Теперь раздавался лишь треск горящих дров.
– Отставить маскарад! – заревел подобно теплоходному гудку прапорщик.
Эхо разнесло его команду, отражая звук от каменной мостовой и леса, стеной обступившего бывшую полянку.
Растерянная толпа уставилась на Палваныча и черта. Пыхтящие участники шабаша опускали руки, непонимающе переглядывались.
Восторженный Аршкопф заорал почти в ультразвуковом диапазоне, оглушая прапорщика:
– Падайте ниц перед тем, к кому взывали!!!
В отличие от Палваныча, колдуны и ведьмы чертей боялись. Большинство и вовсе видело нечистого впервые…
Меж тем бочонкообразный мужик, стоящий рядом с чертом, совершенно его игнорировал…
А черт говорит, что это сам…
А кто еще дерзнул бы остановить черную мессу?..
А… чего мы стоим?..
Вот примерно так подумали «шабашники» и благоговейно распластались перед Палванычем. Жалобно брякнули-прогремели инструменты – музыканты тоже пали ниц.
Ошалевший вконец Дубовых обернулся к Аршкопфу. Тот тоже залег.
– Значит, так! – заорал Палваныч. – Слушай мою команду! Под мой счет!.. По сто отжиманий каждый!.. Начи!.. Най!.. Раз!.. Два!..
Глава 5
Обратная сторона геройства, или Та еще Дыра
Пир, посвященный победе Коли Лавочкина над драконом, продолжался двое суток. Слухи о богатом застолье (и поводе к нему) разнеслись по округе со скоростью звука. В Жмоттенхаузен постоянно подъезжали новые охотники до бесплатной выпивки и закуски. Солдат то и дело доставал из-за пазухи флейту и заполнял столы новыми порциями шкворчащей курятины.
После позорного поражения ящера авторитет Коли Лавочкина возрос астрономически. Парня не отпускали из-за стола, упрашивая поведать еще о каком-нибудь деянии.
– …А бывает, патроны кончатся, тогда бьешь этих монстров ногами, пока боекомплект в темном углу не найдешь. Потом бегаешь, отстреливаешь их пачками да аптечку ищешь, жизнь-то почти на нуле…
Веселый и хмельной Коля, пардон, Николас Могучий вдохновенно рассказывал селянам о своих подвигах в компьютерных играх Duke Nukem, Quake и Half Life, а все – от малых детей до матерых мужиков – завороженно внимали его эпосу, поражаясь масштабам кровавых подвигов и бурно переживая в самых критических моментах. После слов Лавочкина: «Убили-таки, сволочи, пришлось воскресать», – люди вовсе впали в транс.
Выбравшись наконец из окружения благодарных слушателей, солдат разыскал в одном из домов Эльзу.
Девушка грустила.
– Я тебе не нужна, – печально произнесла она, отстранившись после поцелуя.
