Дракон затряс головой. Потом выгнул шею, стараясь заглянуть за спину солдата.
– Что он сказал? – спросил ящер у Эльзы.
– Не знаю, – честно призналась девушка. – Язык вроде наш, да смысл не ловится.
– Во-во…
– Объясняю для тормозов, – терпеливо начал парень. – Ты тут жрал девок. Было тебе приятно и удобно. Взамен деревня ничего не имела. Теперь забирать у них дань буду я. А ты сейчас быстренько раскочегаришь свои крылышки и улетишь. И путь сюда забудешь. Вернешься – убью. Это тебе говорю я, Николас, могучий победитель великанов.
– Впервые о тебе слышу, – озадачился ящер.
– Вот и сделай так, чтобы мое имя не стало последним, что ты слышишь.
– Ха, а как излагает! – хохотнул ящер, сбросив транс, в который его ввела речь Лавочкина. – «Могучий!» Ну, разумеется, могучий! А чем докажешь?
– Давай плеваться, – предложил Коля.
– То есть?!
– Ну, ты до меня огнем доплюнешь?
Дракон самодовольно улыбнулся:
– Разумеется.
– А если удвоить дистанцию?
– Доплюну, – после короткого раздумья сказал ящер.
Коля почувствовал его неуверенность.
– Вот давай и проверим. Если ты со ста шагов попадешь в меня, то я сгорю вместе со своими претензиями. А если в тебя попаду я, то ты, конечно, не погибнешь, – солдат поднял с земли маленький камушек. – Вот им я и плюну. Ну, чтобы тебя не убить.
Ящер рассмеялся, впрочем, экономя огонь:
– Мелюзга, думающая убить меня плевком со ста шагов! Уморил…
– Ты согласен с условиями состязаний? Доплюну – уберешься.
– Ладно, ладно, давай! – дракон нетерпеливо взмахнул массивным хвостом.
– Тогда отходи, мне-то некуда, – Коля кивнул в сторону реки.
Пожиратель девственниц заковылял на условленное расстояние.
Солдат шепнул девушке:
– Эльза, возьми знамя и спустись, пожалуйста, к воде. Вдруг этот старый крокодил действительно достанет досюда своей горелкой.
– Ах, мой рыцарь! – на глазах Эльзы выступили слезы. – Ты жертвуешь жизнью, спасая меня… Позволь мне остаться с тобой?..
Лавочкин обнял ее:
– Послушай. Я в любом случае останусь в живых. Упасть, откатиться, залечь ногами к взрыву, спрятать голову – рецепт простой, но работающий. А вот тебе действительно стоит поберечься. И оцени, на кой мне жертвовать жизнью, если ты останешься?!
Дракон между тем остановился.
– Эй! – крикнул он. – Начинаем?
– Прячься, – приказал Коля Эльзе.
Она порывисто обняла его и запечатлела на его губах жгучий от слез поцелуй.
«Эх, не хватает испанской гитары фоном!» – подумалось солдату.
Эльза покинула поле боя.
– Давай! – скомандовал солдат ящеру.
