– Я хотела бы поговорить с мистером Мейсоном… Это клиентка… Я уверена, что он согласится переговорить со мной. О, пожалуйста, передайте ему, что звонила миссис Долговые Расписки. Ничего странного нет, он все поймет, только передайте ему мои слова в точности. Скажите, что я позвоню позже.
Она повесила трубку, Мейсон прижался вплотную к тонкой стенке, разделяющей кабины, и проговорил:
– Здравствуйте, миссис Оксман. Говорит Перри Мейсон.
Он услышал, как она схватила трубку и воскликнула:
– Алло! Алло!
Потом воцарилось молчание. Мейсон стоял, прижавшись к стенке, и улыбался. Внезапно позади него открылась дверь кабины, он повернулся и увидел Сильвию Оксман.
– Вы меня до смерти напугали… Я сразу узнала ваш голос, но никак не могла сообразить, откуда он доносится. Почему вы не в своем кабинете? Ведь сейчас рабочее время.
– К сожалению, я не могу показаться в собственном кабинете.
– Почему?
Вместо ответа он развернул газету и продемонстрировал заголовок.
– О! – только и произнесла она. – Я никогда бы не подумала, что это может так обернуться.
– Как видите. Почему вы тогда убежали от меня?
– Я была вынуждена. На борту оказался Фрэнк.
– Откуда вы узнали?
– Мне сказал один человек.
– Кто именно?
– Я его не знаю.
– Послушайте, нам надо поговорить. Не могли бы мы пройти в ваш номер?
– Откуда вы знаете, что я здесь остановилась?
– Сорока на хвосте принесла.
– У меня в номере убирает горничная. Поэтому я спустилась вниз позвонить. Давайте сядем вон там в уголочке.
– Хорошо, – согласился Мейсон.
Они удобно расположились в дальнем углу холла и закурили.
– В какой степени ваши неприятности связаны с тем, что вы для меня сделали? – спросила Сильвия.
– Целиком и полностью.
– Мне ужасно жаль… Если бы я от вас не убежала, положение было бы иным?
– Ни в малейшей степени. Но сейчас все-таки я хотел бы послушать, что вы мне можете сообщить.
– Я попала в ужасное положение. Хуже не бывает.
– Я слушаю.
– Вчера вечером я вам солгала. Я не спала всю ночь, думая об этом. Скажите, как мне выпутаться?
– Скажу, если вы мне расскажите правду.
– Хорошо. Я выдала Дункану и Грэйбу долговые расписки в погашение карточного долга. Вчера днем кто-то позвонил мне и сказал, что Сэм Грэйб собирается продать эти расписки моему мужу. Еще он сказал, что Фрэнк воспользуется этими расписками как доказательством того, что я – азартный игрок и что мне нельзя доверять деньги, следовательно, я не могу быть опекуном своей дочери.
– И как вы поступили?
