Он подергал щеточку усов, как будто проверяя, на месте ли они.
Полундра не собирался сдаваться. Он иронически посмотрел на адмирала, ожидая, пока тот замолчит, и ехидно спросил:
– Что же, во всей Родине другого человека не нашлось? – C этими словами он широко развел руками, будто желая сказать: это ж какая безграничная Россия-матушка, а вот какой-то старший лейтенант просто незаменим, что ли?
– Не нашлось, потому что толковей тебя нет специалиста! – отрубил хозяин кабинета. – И не заставляй меня петь тебе дифирамбы, хитрец ты этакий. Поговорим о деле.
– Готов слушать, – кисло произнес Полундра.
– Ну вот, совсем другое дело, – улыбнулся Сорокин. – Чаю хочешь? С лимоном?
– Нет, благодарю, товарищ контр-адмирал.
– А я грешным делом выпью, – сказал Сорокин, отдавая распоряжение. – Просквозило меня на днях, так вот лечусь.
– Это такого-то морского волка, как вас? – улыбнулся Павлов. – Трудно поверить.
– И на старуху бывает проруха, – отозвался Сорокин.
Павлов поудобнее уселся на стуле и приготовился слушать.
– Ну так вот, теперь по существу, – проговорил адмирал, прихлебывая горячий чай. – Суть дела… И так три недели лишних тебе погулять дали: тральщик уже в низовьях Волги.
– Какой такой тральщик? – сдвинул брови Павлов.
Сорокин махнул рукой.
– Вот и говорю, не перебивай, а слушай.
И Сергей Павлов по прозвищу Полундра, опустив голову, стал слушать суть нового задания.
– Совсем недавно в Санкт-Петербурге на заводе «Адмиралтеец» по военному заказу Ирана построен тральщик. Его провели по Неве, Ладоге, спустили вниз по Волге. Теперь судно находится под Астраханью. Что головой крутишь?
– Представляю лица наших рыбаков, когда они увидели на Волге военный корабль с исламистским флагом!
– Снова из себя мальчишку разыгрываешь? – нахмурился адмирал.
– Прозвище свое оправдываю! – бросил Сергей.
– Какое прозвище?
– Полундра!
Адмирал вздохнул.
– Ну, положим, флаг был наш – для маскировки. Зачем волновать людей? Кстати говоря, палубные надстройки еще на «Адмиралтейце» замаскировали фанерой и досками, чтобы людей не пугать. Короче, слушай задачу: в контракте упомянуто, что провод судна до Пехлеви осуществляется российской стороной…
– Что такое Пехлеви?
– Не слышал? – Адмирал глотнул чая. – Это военно-морская база в Иране, расположена близ города Решт. Стало быть, команда тральщика – наша. Естественно, она кадрированная, то есть усеченная до допустимого для судовождения минимума, никакого экипажа боевой части нет, да и боеприпасов на тральщике тоже нет. Следует обеспечить безопасность прохождения тральщика от Астрахани до Пехлеви. Таким образом, старший лейтенант Павлов, – временно перешел на официальный тон Сорокин, – вы командируетесь в Нижнее Поволжье.
