- Непременно попрошу, - произнесла Лафиль, укладываясь в гроб.
- Так, теперь вы, - сказал Билл.
- Ага. Спасибо вам за все...
- За вами ответная любезность.
Джинто улегся рядом с Лафилью. Гроб втянуло в дверь установки, и позади него одна за другой закрылись три двери.
Внутри было темно.
- Какое унижение, - прошептала Лафиль. - Приходится лететь в корабле, у которого нет ни Gooheik[515] , ни внешних сенсоров.
- Это не корабль. Это гроб. Г-Р-О-Б, - Джинто напомнил ей о суровой реальности.
- ...как ты меня раздражаешь. Отодвинься от меня.
- Здесь мало места, я ничего не могу поделать. Ай! Я же ранен!
- Ты же сказал, что это просто царапина, - холодным тоном напомнила Лафиль.
- Я соврал. Я иногда вру. Ты что, забыла?.. Ай! Аааййй!
РОААААААААРРРРРРРРРРРРРРР
Гроб завибрировал.
***
- Вон они! - Кайт во все глаза смотрел на воздвигающийся из-под земли шпиль. - Что же вы делаете, что же вы не стреляете, вы что, не видите!?
Пять воздушных транспортов приземлились вокруг шпиля, из них высыпали солдаты.
- Скомандуйте им!
Сидящий в кресле второго пилота солдат принялся мигать посадочными огнями, сигнализируя другим кораблям. Но гроб продолжал подниматься.
Наконец он вылез на поверхность полностью. По земле ударила мощная вспышка; нескольких ближайших солдат снесло. Пулеобразный гроб поднимался в воздух, постепенно набирая скорость. Через несколько секунд он пролетел мимо пожарной машины.
- Достань его! Тарань его! - приказал Кайт. Пилот, однако, был простым пожарным, лишь временно взятым оккупантами на эту работу. Выполнять приказ, который должен был привести к неминуемой гибели, он, разумеется, не собирался. Да и будь на его месте солдат оккупационных войск - еще вопрос, выполнил бы он такой приказ.
Пилот сделал нечто прямо противоположное приказанному - отвел машину подальше от траектории гроба, чтобы избежать реактивной струи.
В отчаянии Кайт высунулся из окна и принялся стрелять.
- Черт! Где же подкрепление? Что делают воздушные силы!? Дайте я буду стрелять! Я должен сбить эту летающую дрянь!
ГОАААРРР
Раскаленная волна от реактивной струи ударила по окнам. Пожарную машину качнуло. Энторьюа среагировал, вжав лицо в спинку сиденья впереди. Даже Кайт был вынужден прикрыть лицо руками. Когда Энторьюа поднял глаза, гроб был уже высоко, и все, что можно было разглядеть - это огонь, вырывающийся из его двигателей.
- Черт! Черт побери!! - Кайт снова принялся стрелять.
В это же самое время по гробу наконец-то открыли огонь и солдаты на земле. Только гроб был уже в стратосфере. Подобно фениксу, глядящему свысока на этот бренный мир, он воспарил ввысь, оставляя позади себя роскошный огненный хвост и не обращая ни малейшего внимания на вражеские пули.
