Из дверей вывалились ещё латники. Всего трое. Маловато защитников осталось у Князя Ночи.
Я перешагнул через груды ржавого лома и ступил на порог.
Это был зал, похожий на тронный. Мозаика на стенах, колонны, высокие стрельчатые окна, задрапированные тяжёлыми шторами. Князь стоял возле одного из окон. Его фигуру скрывал длинный чёрный плащ, чёрные же длинные волосы ниспадали на плечи. Он даже не обернулся на звук моих шагов, хотя в пустоте зала акустика была прекрасной, и они звучали набатом.
– Защищайся...
Что это — мой голос? Такой хриплый, будто невидимая рука сжимает горло.
– Защищайся, или я убью тебя безоружного...
Князь обернулся. Странно. Его лицо, украшенное аккуратной бородкой не было похоже на физиономии Самых Главных Злодеев из многочисленных фильмов. Откровенно сказать, я почему-то представлял Князя этаким графом Дракулой пополам с императором Палпатином. Я почувствовал, как моя ярость гаснет. Какого чёрта? Это он виноват во всём!
– Защищайся, - повторил я, вскидывая меч.
Князь коротко улыбнулся.
– Юный рыцарь... Храбрый и бескомпромиссный. Ты уверен, что не ошибся?
Кровь прилила к лицу. Этот негодяй ещё смеётся?
Я бросился в атаку. Тёмный клинок появился в руке князя как по волшебству. Удар, ещё удар, звон стали и глухой деревянный стук. Князь был силён, но я превосходил его в скорости, к тому же был ниже ростом. Однако на стороне врага был ещё и опыт. Деревянный меч вёл руку, но не мог пробить сияющий веер защиты, не мог нащупать уязвимое место. Дзынь-бряк, дзынь-бряк... Стремительный танец клинков, вычерчивающих сложные траектории в трёх измерениях.
Внезапно я увидел, как это будет. Князь бросает вперёд меч, я пригибаюсь, пропускаю смертоносный металл над собой и тут же бью наотмашь, меч князя выкручивает ему кисть и чёрной молнией вонзается в стену. На лице Князя удивление, но лишь на секунду. Потом я бью его головой в живой, а когда он складывается пополам — рукоятью по лицу...
- Отличный бой, Андрей Викторович, - услышал я за спиной. – Ну а теперь закончите дело, и тогда вы победите.
Холодом кольнуло ладонь. Я медленно перевёл взгляд с лежащего навзничь, похожего сейчас на подбитую камнем ворону, «манекена» на меч. Клинок тускло, маслянисто отблёскивал. Настоящий меч. Уже не та деревянная игрушка. Оружие убийства, а не чести. Я невольно дёрнул рукой, на клинке вспыхнула и погасла гравировка – змея. А внутри – холодновато-отстранённый интерес. Смогу ударить или нет.
