— Разумеется, — ответила она и встала из-за стола.
Пожилой мужчина и молодая женщина следили за ней взглядом, и Эсмей показалось, что их интерес к ней не совсем обычен. Лицо мужчины можно было бы назвать приятным, если бы не выражение беспокойства. Женщина была раздражена и напугана.
— Капитан Смит, — проговорила Эсмей. — Меня зовут лейтенант Суиза.
— Присаживайтесь, — пригласил ее мужчина. Мундир неплохо смотрелся на его высокой подтянутой фигуре, но Эсмей показалось, что он не подходит ему по духу… не хватает звездочек на плечах… много звездочек.
— Такая неожиданная честь, — продолжал он. — Я слышал о вас, конечно же, от адмирала Серрано, после Ксавье… и все последние события…
Настоящий капитан-лейтенант говорил бы по-другому. Эсмей только подумала, чем бы облегчить его участь, чтобы он не пытался изображать из себя флотского офицера, как вдруг молодая женщина сказала:
— Папа! Прекрати!
— Брюн, но я всего лишь…
Молодая женщина продолжала почти шепотом, хотя все еще и сердитым:
— Никакой ты не капитан-лейтенант, и так себя вести нечестно. — Она повернулась к Эсмей и сказала: — Меня зовут Брюн Мигер. Я дочь лорда Торнбакла, а это мой отец.
— Рада познакомиться с капитаном Смитом, — ответила Эсмей, — в данных обстоятельствах.
Он немного расслабился.
— Ну что ж, одна из вас, мои юные леди, хоть немного осмотрительна.
— Вовсе я не неосмотрительная, — парировала Брюн. — Она же видела, что ты на самом деле не офицер Флота, а я видела, как она думает, что лучше в такой ситуации сделать.
— Выдающиеся люди имеют право представляться так, как им хочется, — вставила Эсмей. — Меньше любопытства.
Брюн заморгала глазами.
— Откуда вы родом?
— С Альтиплано, — ответила Эсмей. — У нас высокопоставленные лица часто выступают инкогнито.
— На вашей планете хорошие манеры прижились гораздо лучше, чем в других местах, — не без колкости заметил лорд Торнбакл.
Брюн покраснела.
— Я не люблю, когда обманывают.
— Правда? И поэтому ты так старательно не пользовалась собственным именем на обратном пути в Рокхаус?
— Ну, это же совсем другое дело, — ответила Брюн. — Тогда были веские причины…
— Сейчас тоже веские причины, Брюн, и если ты отказываешься их видеть, я буду продолжать называть тебя Пузырем.
Несмотря на тихий, ровный голос и спокойное выражение лица, было видно, что лорд Торнбакл сердится. Эсмей снова захотелось быть как можно дальше от этого места, на другом конце планеты. Конфликт между дочерью и отцом вызывал в памяти воспоминания, которые она не хотела ворошить. Брюн замолчала, но Эсмей чувствовала, что она не подчинилась.
