Вечером во время ужина, когда она сидела, мрачно склонившись над тарелкой, кто-то сел рядом.
— Лейтенант? — Это был Барин. Она почувствовала, что в груди что-то сжалось, потом отпустило.
— Энсин, — ответила она, чуть не плача, но постаралась привести себя в норму. — Барин, как прошел твой первый день?
— Интересно, — ответил Барин. Он радостно улыбался ей. — Ты здорово выглядишь. Когда Улис набросился на меня, я вначале совсем не знал, что делать, но потом понял, чего он добивается.
— Я чуть не ударила его, — неожиданно выпалила Эсмей. Она почувствовала, что голодна, и впилась зубами в кусок хлеба, словно это был сам Улис.
— Нет… — Барин остановился, чтобы проглотить ложку супа. — Он был прав, и классу было полезно послушать. Ведь не в каждом классе встречаются люди с таким опытом, как у меня, а может, их присылают специально.
Он немного задумался.
— Может, мне именно поэтому и рекомендовали пройти этот курс. Но это же нечестно…— сказал он, тряхнув головой. — А как ты… я слышал, ты все время занята. Тебе хоть поспать удается?
Она чувствовала, как начинает краснеть, хотя Барин задал вполне невинный вопрос.
— Со мной все в порядке. Я приехала сюда, чтобы учиться.
— Я и не думаю мешать тебе, — ответил Барин. — Я знаю, как для тебя это важно. Просто я надеялся…
— Знаю, — сказала Эсмей, глядя в тарелку с ростбифом. — Я просто немного…
— Ну да, — Барин ел зеленый горошек и что-то оранжевое, наверное, когда-то это было тыквой. — Я видел тебя вчера, когда только приехал. Ты бежала на занятия. Похоже, у тебя хорошие отношения с другими офицерами.
— Стараюсь, — ответила Эсмей. — Очень помогает то, что ты рассказывал мне о различии культур. Хотя я все равно часто ловлю себя на желании извиниться или начать что-то объяснять.
— Всегда к твоим услугам, — сказал Барин. — Еще я хотел спросить…
— Ну вот, — раздался сверху женский голос. — Я-то надеялась поужинать вместе с моим любимым энсином, а он, оказывается, уже занят…
Эсмей чуть не поперхнулась. Барин поднял голову:
— Привет, сера Мигер…
— Брюн. Никто не называет меня сера или мисс Мигер, если только не хочет чего-то вытянуть из меня. Не возражаете, если я присоединюсь к вам? Обещаю, что мои сторожевые псы останутся на почтительном расстоянии.
— Конечно, — ответил Барин. Он поднялся из-за стола, пока Брюн не села, как раз напротив Эсмей.
— Как прошел экзамен? — спросила она у Эсмей с искренним интересом. — «Административные процедуры», не так ли? Смертельная скука. Заполнение всяких бланков и прочая ерунда, да?
