- Но раб, отслуживший пятнадцать лет, получает свободу и становится гражданином, - сказал Бенони. - И это весьма справедливо, навахо никогда не освобождают своих рабов.
- Однако после освобождения бывшие рабы присоединяются к бедным прослойкам общества, их никто, не кормит, и, таким образом, они вообще теряют всю былую обеспеченность. Но вообще-то я не для того бежал и задыхался, пытаясь догнать тебя, чтобы обсуждать нашу социальную систему. Незадолго до того как началась подготовка к сегодняшнему обряду посвящения, мы, члены Совета, решили попросить некоторых из вас расширить и разнообразить ваш первый путь войны.
- Расширить?
- Да. Но помни, что это не приказ. А предложение. Мы бы хотели, чтобы некоторые из вас, молодых самцов, добыв скальп или два, не возвращались в Финикс сразу. Отложи ненадолго купание в лучах своей славы. Кроме того, иди на запад. Ищи место, где есть вода, возможно Великую Реку, о которой так много рассказывают, но никогда не видели наши соотечественники. И когда ты сообщишь нам, что нашел такое место, мы сможем начать думать о переселении людей, о том, чтобы начать жить заново на новом месте.
- Вы хотите переселить всех?
- Всех.
- Но, отец, если я сделаю это, я могу не вернуться долго, очень долго. И... и... а как же Дебра Аврез?
- Ты думаешь, что Джоел Вандерт может жениться на Дебре, пока ты будешь отсутствовать? - улыбнулся отец. - Ну и что? Она не единственная симпатичная девушка в Долине.
- Неужели ты никогда не влюблялся? - изумленно воскликнул Бенони.
- Шесть или семь раз, - ответил Хози Райдер. - И я любил обеих своих жен. Но если бы я не женился на них, то встретил каких-нибудь других женщин, женился бы и любил их так же сильно. Думаешь, я циничен, сынок? Ты просто молод. Но даже если твое молодое пламенное сердце принадлежит именно этой блондинке, подумай о почестях, которые тебе окажут, когда найдешь новую страну для своего народа. Разве может скальп навахо сравниться с таким подвигом? Дебра станет твоей - только попроси, впрочем, это касается любой девушки в Долине.
- Но Джоел может вернуться раньше и завладеть ею! Ты забываешь об этом.
- Если отец Джоела поймает сына, а, по-моему, ему не составит труда пойти по следам этого неуклюжего медведя, он скажет ему то же, что я говорю тебе. Насколько я знаю Джоела, он вряд ли сможет отказаться от такой великой славы. Он тоже пойдет на запад.
- Возможно. Но почему Совет не думал об этом раньше?
