Генри вернулся в столовую.
- Хонк, ты не возражаешь, если мы поедим немного, прежде чем явятся твои головорезы, которые все равно все сожрут здесь на корню, а? У меня дети не кормлены.
- Не приближайся к столу, Генри! Все, что здесь находится - принадлежит мне и только мне. Не трогай ничего своими грязными руками!
- Да, но ведь дети...
- И не дай бог они будут орать за стенкой, когда я буду спать! Ты свободен пока.
- Разве вам не хочется иногда побыть великодушным победителем, Хонк? спросил Ретиф базуранца.
- Никогда не хотелось и не хочется, - ответил раздраженно базуранец. Не спорь со мной, Ретиф, сколько раз тебе повторять?! Я разговариваю с тобой только из уважения к тому, что ты являешься представителем Земного Дипкорпуса. Если у меня ничего не получится, то я хоть смогу обратиться за какой-нибудь помощью к вам, понимаешь? Поэтому я не хочу ссориться ни с тобой, ни с вашими ребятами. Но с другой стороны должен тебя предупредить: я теряю терпение. Говорю последний раз: не надо меня ни в чем убеждать или уговаривать. Ни одной детали своего плана я не изменю, и не надейся.
- Ладно, Ретиф, плюнь - ничего не выйдет, - сказал Генри, заглядывая в столовую.
- Я сделаю сейчас нечто, что может удивить тебя, Ретиф, - сказал Хонк и вдруг съел небольшую винную рюмку. - Но ты не пугайся и не удивляйся. Врач посоветовал мне не прерывать еды между сменой обеденных блюд. - После первого я съедаю тарелку, после второго - опять тарелку, а после третьего - стакан, из которого пил.
С этими словами он разломал суповую тарелку на две неравные части, большую тут же сунул в рот и с хрустом стал прожевывать. В следующие минуты он съел еще тарелку, вилки, нож и ложку.
- Великолепно! Прелестно! Бесподобно! - почмокивая, заявил он. Гораздо вкуснее чем капоты двигателей земных автомобилей. Ну что ты, намного мягче! К тому же не застревает краска на зубах.
- Сдается мне, пришло время обсудить итоги нашего пари, - вежливо сказал Ретиф.
- Какого? - быстро спросил Хонк, потом ударил себя по лобовой пластине ручищей. - Ах да! Какие там у нас были условия? Помнится, ты потребовал от меня какой-то идиотской ставки.
- И вы согласились. Вы проиграли мне один квадратный дюйм вашей шкуры. Этот дюйм отныне принадлежит мне, - смиренно опустив глаза, сказал Ретиф.
- О, в самом деле? Какая жалость, что тебе никак не удастся заполучить этот дюйм. Я слишком ценю свою шкуру, чтобы вырезать из нее куски. Считай, что этот дюйм твой, можешь даже трогать его когда захочется, но отодрать тебе его я не могу, пойми меня правильно. Конечно, будь кто другой на твоем месте, он попытался бы отнять свое путем насилия. Но уж землян-то я знаю! Когда вы попадаете в такие ситуации, вы только и можете что противно хныкать, а потом сами же отказываетесь от получения своего.
