Незваный гость преодолел уже половину пути, как порыв ветра сильно запахнул легкий комбинезон, висевший в раскрытом окне. Гроасец, не медля ни секунды, выхватил откуда-то внушительных размеров револьвер и взял на мушку безжизненный кусок черной ткани.
- Значит, я ошибся, думая, что твоя комната пуста, двуглазый, - зашипел он на своем родном языке и затем продолжил на межпланетном дипломатическом коде: - Руки поднять вверх, шума не производить!
Слабо покачивающийся комбинезон безмолвствовал. Гроасец отскочил назад.
- Еще одно движение, двуглазый, и... ты встретишься со своими предками в благодатной подземной яме!
Комбинезон ветром тряхнуло в сторону.
- Не пытайся бежать! - истошно зашипел гроасец. - А теперь медленно повернись и втащи назад лестницу, которую тебе приготовил верный лакей. И без того слабый голос гроасца совсем увял: он заметил, что с предполагаемой жертвой, стоящей у окна, творится что-то неладное.
- Ретиф, - тихо позвал он, чуть приближаясь. - Эй! - но не дойдя около ярда до окна, он с досадой вздохнул и опустил свое оружие.
- Неплохая техника, Лилт, - сказал Ретиф, показываясь из своего укрытия и наставляя на гроасца пистолет. - Единственно, может быть, - вы были несколько неуклюжи.
Застигнутый врасплох, налетчик с тихим вскриком завертелся по комнате, потом неожиданно вспрыгнул на окно, отмахнув в сторону болтавшийся там комбинезон. После первого порыва броситься вниз он еле-еле сумел удержаться, балансируя на подоконнике. Но еще секунда - и он с отчаянным воплем опрокинулся, вперед головой и моментально исчез внизу.
Ретиф поспел к окну как раз вовремя, чтобы стать свидетелем эффектного падения пролетевшего пять этажей тела в ров, отмеченного целым фонтаном взметнувшейся ввысь воды, застоявшейся и вонючей. Веревочной лестницы, как он заметил, уже не было.
- Никуда не годится, - пробормотал он, облегченно вздыхая. - У тебя нет больше даже верного лакея.
В дверь раздался тихий стук. Ретиф пошел открывать.
В погруженную во мрак комнату заглянуло лицо гроасского советника посольства. Все его пять глаз, тревожно прищурившись, буравили каждый дюйм пространства комнаты.
- Хорошая работа, Лилт... - начал он, но тут же столкнулся взглядом с Ретифом. Заметив в руках у того отливающий сталью пистолет, гроасец замолк и потерянно заморгал глазами.
- Добрый вечер. Ниш, - поприветствовал Ретиф гостя. - Ищете своего коллегу? Боюсь, его здесь нет. Он в другом месте.
