Один из таких визитов пришелся на время, когда алхимик изготавливал очередную грамоту по заказу графа.
— Позволь полюбопытствовать, чем это ты занят? — спросил Василиск, устраиваясь в кресле, — сдается мне, что это не имеет ни малейшего отношения к свойствам девяти сфер.
— Минутку, — алхимик обрызгал лежащий перед ним свиток раствором из колбы, — видишь ли, это та часть моего соглашения с хозяином замка, которая позволяет мне посвящать достаточно времени своим занятиям.
— Хозяин замка, — задумчиво сказал Василиск, — благодарение покровителям этого места, что этот пройдоха не может путешествовать по всем девяти сферам. Насколько я знаю, ни в одной из них большего мошенника не существовало.
— Может быть, и так, — согласился алхимик, — только более благоприятных условий для работы у меня не существовало.
— Вот только потом бы не пришлось расплачиваться за свою наивность, — все также задумчиво продолжил Василиск.
— Однако заказ я выполнил, — сказал алхимик, помахав в воздухе свитком и положил его на просушку, — и мы можем вернуться к нашим опытам.
Больше они к этому разговору не возвращались, и все шло своим чередом, пока не появился молодой монах.
Все началось с того, что настоятель монастыря по рекомендации графа заказал алхимику изготовление нескольких грамот.
По просьбе настоятеля, не желавшего, чтобы хоть кто-нибудь в городе видел его посещающим дом алхимика, он сам отнес готовые листы в монастырь. Уже выходя из кельи настоятеля, он столкнулся с молодым монахом. При виде алхимика он перекрестился и как ошпаренный кинулся к настоятелю.
Не придав этому значения, алхимик возвратился домой и вернулся к своим занятиям. Однако на следующий день его вызвали в замок.
Граф принял его весьма дружелюбно.
— Мой дорогой ученый, я прошу тебя внести некоторые коррективы в распорядок занятий и выделить время для посещения одного монаха, который будет читать молитвы в твоей лаборатории.
— А нельзя ли без этого как-нибудь обойтись?
— Было бы крайне нежелательно, чтобы по городу поползли слухи о твоих контактах с нечистой силой.
— Ну, что ж, — без особой радости согласился алхимик, — если это необходимо, то пусть приходит.
Уже на следующий день молодой монах пришел в дом алхимика. Войдя с обреченным видом, как если бы он входил в преддверья ада, он на протяжении часа читал молитвы, а затем с явным облегчением покинул этот дом. С этого момента визиты монаха стали регулярными. Он приходил, читал молитвы и уходил. С каждым разом посещения эти давались ему все легче и легче. Во время чтения молитв ничего не происходило. Да и его бормотание не очень отвлекало алхимика от составления своих трудов.
