— Препятствие на курсе! — крикнул Юра, привстав на одно колено и вглядываясь вперед. — Две шлюпки по носу стоят без хода!
«Меконг», покачиваясь, сближался с двумя шлюпками. В одной из них — моторном катере — сидел человек в соломенной шляпе. Оттуда доносился звук работающего мотора, но катер не двигался с места.
Вторая шлюпка, стоявшая поодаль, была пуста.
— Эй, на моторке! — заорал Юра, перегибаясь через борт. — Дорогу!
Но человек в соломенной шляпе не слышал. Он встал, прошел на корму катера и резко взмахнул рукой, будто отгоняя кого-то, хотя вокруг никого не было видно. Потом быстро взглянул на приближающуюся яхту и снова отвернулся. Моторка резко качнулась, и тогда он сердито закричал, и до ушей экипажа «Меконга» донеслось:
— Прекратите, или я…
В этот момент произошла неприятность. Иногда можно поверить, что природа активно враждебна человеку. Иначе — чем объяснить, что ветер «издыхает» в середине воскресного дня, в самый разгар парусных гонок?…
Паруса заполоскали и безжизненно обвисли. Пробежав еще немного по инерции, «Меконг» остановился в полукабельтове[4] от моторки.
— Всё! Команде загорать, — сказал Юра. — Сплошной кабак сегодня, а не гонки!
Посвистывая, он поскреб ногтями гик, потом бросил за борт десять копеек, но и эти освященные столетиями средства не вызвали ветра.
— Прошу засвидетельствовать: я сделал все, что мог, — официальным тоном сказал Юра. И, растянувшись на баке, заунывно запел:
Речка движется и не дви-жется,
Хуже не было в жизни дня.
Неудобно мне громко высказать
То, что на сердце у ме-ня…
Глава восьмая, в которой Вова опять рассердился на электричество, но успокоился, подумав о зернистой икре
Кто сыщет во тьме глубины
Мой кубок и с ним возвратится безбедно,
Тому он и будет наградой победной.
Ф. Шиллер, «Кубок»
Николаи поглядел на далекий берег, на вписанный в голубое небо брус холодильника и сказал негромко:
— А ведь это то самое место, где мы женщину подобрали. Помните?
— Нет, — сказал Юра, — мы не помним. И место не то. И женщины никакой не было.
Николай скосил глаз на друга и ничего не ответил.
— Надо бы нам, товарищи, четвертого человека в команду, — проговорил Привалов. — Одному на стакселе и бакштагах трудно работать. Потому и отстали.
— Валерка Горбачевский набивался однажды, — сказал Николай. — Взять его, что ли?
Вдруг стало очень тихо: на катере остановился мотор. Оттуда донеслись обрывки странного разговора:
— …Первый сюда пришел… Все, что найду, мое.
