Я нашла ее в гостиной. Мама сидела на краешке дивана, пила кофе и читала «Куриный бульон для женской души». Она выглядела такой привычной, совсем как раньше. Только раньше она любила читать любовные романы и пользовалась косметикой. Обе эти привычки ее новый муж (урод вонючий!) объявил под запретом.
– Мама?
– Да? – Она даже глаза на меня не подняла. Я громко сглотнула.
– Мамочка! – Так я называла ее до того, как она вышла за своего гадского Джона. – Мне нужна твоя помощь.
Не знаю, что было тому причиной – может, неожиданное обращение «мамочка», а может, что-то в моем голосе вдруг пробудило в ней давно уснувшее материнское чувство, но мама мгновенно оторвалась от книги и устремила па меня встревоженный и ласковый взгляд.
– Что случилось, детка… – начала она, но тут слова застыли у нее на губах, а брови взлетели вверх. Она увидела мою Метку.
– Боже милосердный! Что ты еще натворила?
У меня заболело сердце.
– Мама, я ничего не натворила. Это случилось со мной, а не из-за меня. Я ни в чем не виновата!
– Нет, только не это! – взмолилась мама, не слыша меня. – Что теперь скажет твой отец?
Мне хотелось заорать во всю глотку: «Откуда нам знать, что скажет на это мой отец, если от него вот уже четырнадцать лет нет ни слуху ни духу!» Но я понимала, что лучше этого не делать, потому что мама всегда приходит в ярость, когда я напоминаю ей о том, что Джон мне не настоящий отец. И я решила применить другую тактику – ту самую, в которой успела разочароваться ровно три года тому назад.
– Мама, пожалуйста! Неужели ты не можешь просто не говорить ему? Хотя бы день или два? Пусть это останется между нами, пока… ну, я не знаю… пока мы не свыкнемся с этим или не придумаем что-нибудь.
Я затаила дыхание.
– Но как я ему объясню… Ты ведь даже не сможешь замазать эту мерзость тональным кремом!?
Она брезгливо изогнула губы и нервно уставилась на мой полумесяц.
– Ты не так меня поняла! Я вовсе не собираюсь оставаться здесь до тех пор, пока не свыкнусь с тем, что произошло. Я должна уехать, и ты сама это знаешь. – Тут мне пришлось прерваться на новый приступ кашля. – Меня Пометил Ищейка. Теперь я должна отправиться в Дом Ночи, иначе с каждым днем буду чувствовать себя все хуже и хуже… «пока не умру», – закончила я взглядом. Я не могла произнести это вслух. – Прошу тебя, дай мне несколько дней, прежде чем сообщать об этом… – Тут я замолчала и, чтобы лишний раз не произносить ненавистное имя, заставила себя закашляться, благо это оказалось совсем не трудно.
