АДАМАНТИНАРКС-НА-АХЕРОНЕ
Обратный путь дался Элигору нелегко, ибо приходилось поспевать за мощными архидемонами. Правда, те старались учитывать его ограниченные возможности. На подлете к городу они попали в тучи пепла: к западу началось извержение. Они опустились на холм перед Адамантинарксом.
Протокол требовал, чтобы у Восточных ворот правителя встречал отряд летучей гвардии, и солдаты уже подтянулись к воротам — суровые каменно-серые воины, каждый о двух гнутых мечах, закаленных лавой, растущих не из ладоней, а из запястий. Заботами Зорая город уже подготовился к войне.
Первый центурион пешей гвардии выступил вперед — с парадной одеждой Саргатана и его скипетром-топориком. За ним следовал внушительный ряд знаменосцев. И у каждого на шесте висела недавно снятая демонова шкура.
Знаменосцы остановились перед облачающимся в свои одеяния Саргатаном, преклонили колени, уперли кулаки в землю.
— Полагаю, я понял, что вы мне предъявили, — обратился Саргатан к центуриону, бегло глянув в пустые глазницы первой шкуры.
— Да, государь. Барон надеялся, что эти шкуры шпионов Астарота порадуют тебя. Сняли же их таким образом, что…
— Фарайи не терял времени даром, как я погляжу. Но и наш уважаемый сосед тоже, — не дослушав центуриона, обратился Саргатан к Валефару. — Передай барону мою благодарность, центурион, а шкуры разместить у каждых ворот.
— Слушаюсь, государь.
Печатая шаг, центурион двинулся выполнять указание, а погонщики подвели трех гигантских душезверей. Саргатану, Валефару и Элигору помогли подняться в ездовые башенки на их спинах. Сверху видно было, как глиняного цвета толпы еле волочащих ноги душ разгоняют по сторонам палачи, как рабочие жмутся у стен, освобождая проход легионерам, направляющимся за город, к сборным пунктам.
Войск в Адамантинарксе стало намного больше, чем при их убытии в Дис. Элигор легко представил, как за время их отсутствия дополнительные легионы вырастили на плодородных лавовых полях рядом с Ахероном. Дюжины декурионов с магическими глифами Саргатана парили над вулканическими садками, аккуратно выбирая самые лучшие. Удачно найденная яма могла произвести на свет тысячу легионеров, но не так просто было ее обнаружить. Успешных декурионов ожидала слава, их награждали, повышали по службе.
Элигор помнил, как однажды присутствовал, естественно опять поддавшись любопытству, при таком священнодействии. Мастер-декурион безошибочно выбрал самое подходящее место, запустил в клубы дыма глиф и проследил взглядом, как тот погрузился в булькающий жидкий огонь. И почти сразу, на глазах изумленного Элигора, из лавы появились острия алебард, затем шлемы и тянущиеся вверх пальцы. Сотня за сотней бойцы легиона, возникая из самого адского материала, впервые открывали глаза и сразу же выстраивались ровными рядами. Дымясь, они постепенно остывали. И сейчас за городом можно было наблюдать такую же картину.
