– Простите, бабушка, – обратился Тайленар к старухе, – не известна ли вам дорога из царства тирана Казориуса? Вот уже три месяца я брожу по границам его страны, и не могу пересечь их – тропы, по которым я иду, поворачивают обратно, а когда я схожу с троп и иду по бездорожью, всегда оказывается, что я двигаюсь вдоль, а не от границ его государства.
– Мальчик, – улыбнулась старуха беззубым ртом. – Раз уж ты нашел меня, я отвечу на любой твой вопрос – но знай, что цена моих ответов всегда выше, чем польза, которую можно извлечь из них.
– Мне все равно, – сказал Тайленар. – Казориус посредством колдовства отнял у моей возлюбленной разум и сердце. Мне незачем больше жить. Меня не страшит цена.
– Если ты больше не хочешь жить, – спросила старуха, – зачем же ты так жаждешь вырваться из царства Казориуса? Умереть можно и здесь.
И тогда в потухших глазах юноши на мгновение вспыхнуло черное пламя ненависти.
– Нет! Сначала я отомщу этому нелюдю! За все, что он сделал с моей невестой… со мной… с нами! Скажи, ведьма, как мне покинуть его царство, как мне отыскать другого волшебника, который сможет остановить действие чар Казориуса на срок, достаточный для того, чтобы я мог бы вонзить меч в его жирное брюхо?!!
– Покинуть его царство трудно, – отвечала старуха, – ибо Казориус – Повелитель Сердец: так же, как он коснулся сердца твоей возлюбленной, коснулся он и сердца этой земли. Теперь она без его приказа не выпустит тебя на волю. А такого приказа Казориус не отдаст никогда.
– Как же мне быть?!
– Возможно, тебе следует отыскать кого-нибудь, сведущего в Искусстве, не выходя из его царства.
– Но на этой земле нет волшебников, равных Казориусу! – С отчаяньем воскликнул юноша. – А тех, которые ему не ровня, он подчинил своей воле давным-давно, когда только появился в нашей стране! С тех пор вся власть здесь принадлежит только ему одному.
– Мой дом, – сказала старуха, – находится на границе его земель, и я не принадлежу Казориусу. Он даже не подозревает о моем существовании.
– Значит, ты можешь помочь мне? Ты сможешь разрушить магию Повелителя Сердец?
– Я? – Засмеялась старая ведьма. – Я всего лишь Гветхинг, старая предсказательница. Немало лет я прожила в большом мире, от которого так успешно отгородился Казориус, и зарабатывала себе на жизнь, давая советы тем, кто в них не нуждался, и показывая карты дорог тем, кто и без того двигался туда, куда ему было нужно. Не раз меня проклинали и не раз пытались убить, однако ни то, ни другое не приносило успеха. Когда мне надоели глупые люди, приходящие со своими бедами, я решила удалиться на покой. Так я поселилась здесь, в домике на границе, равно отдаленном и от большого мира, и от царства тирана. И все же некоторые мои знакомые иногда вспоминают обо мне и навещают старую матушку Гветхинг, и некоторые из них обладают достаточной силой, чтобы без труда справиться с таким ничтожеством, как Казориус.
