К лосю собирались охотники, а Илья, переполненный счастьем и гордостью, видел перед собой одного убитого зверя. Первый раз в жизни он сделал выстрел по лосю, да какой выстрел!
Его снова поздравляли, пожал руку и начальник училища. Кто-то из офицеров достал плоскую фляжку. Илья опешил, когда первую чарку протянули не начальнику училища, а ему.
Он попытался отказаться, но командир кивнул ему, разрешая, хлопнул по плечу:
— Одну можно! На крови! За выстрел!
Он выпил, задыхаясь, черпанул рукой снега, с трудом проглотил его. В честь его выстрела фляжка пошла по кругу:
— За настоящего охотника!
— За необыкновенный трофей! Девять отростков!
Егеря свежевали лося, а Илья, не замечая никого вокруг, ошалело смотрел на свой необыкновенный трофей. Красивые рога в девять отростков он видел теперь не на голове у лося, а в квартире родителей на стене, объяснял кому-то, как этот трофей удалось ему добыть. Он знал, есть правило коллективных охот — голова зверя принадлежит стрелку. Голова, конечно, ему не нужна, а вот рога он не отдаст никому. У кого-то, говорили, фотоаппарат есть — надо будет сфотографироваться.
Фотоаппарат достали из рюкзака. Фотограф пригласил всех к лосю. Что-то долго он подбирал нужную выдержку. Егерь дотронулся до плеча Ильи, попросил его чуть подвинуться.
Его, хозяина трофея, егерь не замечал и обращался к кому-то за спиной у него. Илья не поверил услышанному.
— Как прикажете? Оба? С черепной коробкой рубить? Хо-оро-ши!
Фотограф, наконец, собрался, объявил громко:
— Приготовиться! Внимание! Снимаю!
Илья успел встать рядом с головой лося, место в самом центре кадра не уступил никому.
— Снимаю!
Илья теперь был спокоен, вспомнил о командире, уступил ему место, сам встал с краю.
Фотограф не жалел кадров:
— Еще разок! Хорошо. Страховочка! Ружье чуть повыше. Снимаю! О-о! Богатый кадр! Еще!
Фотографировались долго. Илья представил, как получит скоро фотографию и на обороте ее небрежно сделает надпись: «Лось. Десять лет. Убил Илья Коробов».
— Так как? С черепной коробкой? — егерь снова обратился не к Илье, к командиру.
Илья усмехнулся. «Такую красоту портить? Конечно, с черепной! Трудно если, отдай топор, сам вырублю!»
— Не меня! Его спрашивайте, — кивнул на Илью командир, — он именинник!
Егерь понимающе улыбнулся, перекинул топор из руки в руку, повернулся к Илье:
— Как? Молодой человек?
В голосе егеря слышалась издевка. Он даже не посмотрел на Илью, не стал дожидаться ответа:
— Ага! Понятно. Ну-ка в сторону, молодой человек!
