– Сейчас попрут. – Сержант лежал рядом с Верещагиным.
– Сколько у нас людей? – присоединяя к автомату новый рожок, спросил капитан.
– Немного. Стропа на левом фланге оборону держит. Возле «коробочки» двое наших. А сколько пехоты уцелело, я не знаю, – подвел грустные итоги сержант.
Обстрел не прекращался ни на минуту. Уверенные в победе, боевики что-то гортанно кричали. Иногда к крикам примешивались угрожающие ругательства и призывы сдаваться:
– Эй, федералы, сейчас вам головы резать будем!
Сержант в сердцах сплюнул:
– Раскудахтались, душманы.
Верещагин молча смотрел на позиции противника. Он уже представлял, как со склона сойдут боевики. Судя по плотности огня, превосходство в живой силе было на их стороне. Спустившись к дороге, они уничтожат оставшихся в живых, захватят груз и растворятся в лесу. Этого капитан допустить не мог.
– Васильев, ждать помощи нам неоткуда, – спокойно произнес капитан.
– Рация наверняка загнулась, – сказал сержант.
– Даже если сумеем связаться с нашими, помощь придет не скоро. До прихода «вертушек» нас перережут как цыплят.
Последнее сравнение вызвало у сержанта приступ гнева:
– Ну уж ни хрена. Я и мои ребята на пернатых не похожи. Еще сумеем дать жару.
«Храбришься, сержант! Сколько ребят уже погибло», – горько посетовал про себя капитан.
Ущелье наполнилось мраком. В горах ночь наступает внезапно. На небе уже высыпала россыпь мелких, тускло блистающих в разрывах между тучами звезд. Такая темнотень была на руку попавшим в засаду федералам.
Капитан, посмотрев на небо, принял решение:
– Значит так, Васильев. Собирай людей.
– Будем отступать? – желая убедиться в правильности своей догадки, спросил сержант.
Верещагин с трудом выдавливал из себя слова:
– Да. Пойдем по склону. Придется кого-то оставить для прикрытия. Иначе не оторваться.
– Тому, кто останется, верная крышка, – вздохнул сержант.
Командир упрямо повторил:
– Иначе не оторваться… Но прежде, Васильев, надо уничтожить машины. Ты видел, что там за груз. «Духи» эти игрушки не должны получить.
– Это и коню понятно, – согласился не терявший головы даже под огнем сибиряк.
Через несколько минут, воспользовавшись паузой в атаке, бойцы собрались возле командира. Они расположились вдоль линии обороны, так что каждый мог передать соседу слова Верещагина. Справа и слева от капитана находились сержант и Стропа. Через них он отдавал последние приказания перед броском в темноту.
– Поднимаемся по склону группами по двое, – быстро говорил капитан. – Не останавливаться! Идти строго на север. Когда дойдете до ручья, повернуть вправо. Там будет тропа, которая ведет к окраине мертвого аула. Там стоит старая башня. Возле нее встречаемся. – Прервавшись, Верещагин посмотрел по сторонам. – Снарядить магазины трассерами! Поднимемся по склону и ударим из всех стволов по бензобакам. Но главная надежда на тебя, сержант, и на тебя, рядовой. – Он взглянул на лежавших рядом бойцов.
