– А почему ты решил, что они неверные?
– Леди Илона, эти люди одеты как идолопоклонники, мне доводилось встречаться с такими в походах.
– Хм… ты что, гоношил вон тех безоружных ребятишек сотнями? Наверное, они первыми обзывались.
– Лично я убил… двух, – припомнил рыжий рыцарь, – они по ночам подползали к нашему лагерю и душили спящих.
Динозавр Рады резво потрюхал вперед, Бред величаво скакнул следом, так что разговор плавно оборвался. Минут через двадцать все прибыли на место. Жилище девушки никак не соответствовало роскоши ее платья, более всего это сооружение напоминало жеваную армейскую палатку. Внутри валялись обломки старой мебели, потрепанные книги, пюпитр с нотами и черная от гари электроплитка.
– Это еще довольно сносные условия жизни. – Криво улыбаясь, хозяйка полезла доставать из вороха тряпок объемистую кастрюлю. – Суп картофельный, вчерашний – очень рекомендую. Садитесь, тарелок у меня нет, но ложки я вымою.
Нэд Гамильтон, как опытный путешественник, без малейших колебаний бухнулся на пол, по-восточному скрестив ноги, но благородная леди Илона есть со всеми из одного котла была просто не приучена. Растерянно оглядевшись вокруг, она ткнула туфелькой пробегающего таракана и поинтересовалась:
– А попроще чего-нибудь нет? Салатик там, сухарики.
– Нет, – виновато развела руками Рада. – Зато есть… вот верите, честное слово, берегла себе на Новый год, но ради вас…
Она еще глубже зарылась в тряпки и наконец выудила перемотанный промасленной бумагой сверток.
– Что это? – с подозрением принюхался Валера.
– Сало… – благоговейно, почти не дыша, ответила девушка.
Илона почувствовала, что ей дурно.
* * *
– Щу-у-ур!
– Да, ваше величество.
– Жалкий раб! Скотина! Негодяй! Мерзавец!
– Да, да, да, ваше величество.
– Так ты еще и дерзишь?! Как ты смеешь?!
– Никак не смею! Вашему величеству было угодно счесть меня скотиной, негодяем и мерзавцем – как же я могу спорить? Мнение Королевы – закон для любого верноподданного.
– Ты не просто мерзавец, ты еще и наглец, дурак, бесчестный лжец!
– Разумеется… несомненно… как прикажете, ваше величество… – послушно кивал карлик, уставясь в пол.
– Ты видел, во что превращен внутренний двор?
– Видел.
– И ты молчишь, хам?!
– Кто же мог предположить, что их катапульта имеет такую разрушающую силу? Я исследовал ее останки – это и вправду всего лишь механическая коробочка, она не…
– Балкон разрушен! Весь двор в ямах! Двенадцать человек убито, восемь ранено разлетевшимся железом! – окончательно взбеленилась Королева. – Любому кретину ясно, что подобное могла сотворить только магия!
