– Ну, не знаю…
– Сжечь всех – и пепел по ветру!
– Помолчи, недоумок! – оборвал пса черный конь.
– Сжечь! Это старый добрый способ борьбы с нечистью. Лучше не придумаешь. Лагун, не сдерживай мою здоровую инициативу!
– Дружище, их все равно не меньше сотни, – вмешался Джек. – Ты думаешь, они встанут в очередь и позволят себя сжечь?
– Я думаю, что ты будешь их бить оглоблей по голове, а я – стаскивать в кучу, потом и запалим. Ты король или нет?!
– Король.
– А раз король, то не должен бояться выходить один против сотни!
– Ну, знаешь, не все короли идиоты!
– Ну, не знаю… не знаю…
– Эй вы, оба! – прикрикнул Лагун-Сумасброд, топнув копытом. – Кончайте диспут, у меня идея…
Когда наконец деревенские жители решили, что настала пора разделаться и с последними живыми душами, наши герои были во всеоружии. Картина, при всем ее трагизме, была довольно забавной. На черном коне сидел Джек Сумасшедший король, у него за спиной – серый пес с девочкой в лапах. Ребенок настолько верил своему мохнатому защитнику, что совершенно успокоился. Четыре копыта коня располагались в центре пентаграммы[2]. Колдун нараспев произносил заклинание. Сэм шепотом переговаривался с Джеком:
– Ты думаешь, у этого старика что-нибудь получится?
– Конечно. Он же великий колдун, и я не понимаю, почему ты относишься к нему с недоверием!
– Если бы ты знал его столько времени… Лагун – неплохой старик, но брюзга, материалист, ни капли романтики. Каждый раз, когда приходили на меня жаловаться обманутые мужья, он на полном серьезе проверял у них на голове наличие рогов…
– Сэм, ну не при ребенке же!
– О Господи… Малышка, не обращай внимания на болтовню взрослой собаки. Ну-ка заткни ушки!
Девочка послушно прикрыла ладошками уши и на всякий случай зажмурила глаза.
Нападающие до предела сузили кольцо, еще секунда… Но в этот момент колдун закончил заклинание. Рисунок пентаграммы вспыхнул синим пламенем. Яркий свет ударил в красные глаза деревенских жителей.
– Вот и все… – заключил Лагун-Сумасброд.
Вокруг черного коня суетливо бегали маленькие, не выше трех сантиметров, ожившие мертвецы. Все население Деревни Мертвых пропорционально уменьшилось, и друзьям пришлось потратить минут пятнадцать на то, чтобы переловить всех и посадить в мешок. Потом Джек навалил на мешок хворосту и запалил костер.
– Нам еще нужно куда-нибудь пристроить девочку, – напомнил Лагун-Сумасброд, когда утром вся компания пустилась в путь. Маленькая гимнастка была сиротой, в труппу ее взяли акробаты, нашедшие полуголодное дитя в одном из мелких городишек. Теперь у нее не было никого. В ближайшей деревеньке Джек зашел в дом священника и имел с ним долгий разговор. Сэм терпеливо ждал снаружи, потом, оставив девочку на попечение черного коня, пнул лапой дверь. О чем они там говорили, никто не знает. Но в результате священник удочерил девочку и обеспечил ей такое великолепное образование, что окружающие диву давались.
