Сэм, идущий впереди, настороженно замер. Все трое остановились.
– Я слышал крик, – прошептал Вилкинс.
– Будь бдительным, мой мальчик, – напомнил колдун.
– Вот опять. Там, впереди, кричит женщина!
– Вперед! – Джек бросился бежать за псом, но Лагун остановил его, вцепившись зубами в воротник:
– Верхом ты доберешься быстрее! Садись!
Всадник на черном коне галопом бросился догонять грозно рычавшего Сэма. Вскоре рычание перешло в яростный лай. Серый пес с вздыбленной шерстью и оскаленными клыками, напружинившись, стоял в кольце волков. Рядом с ним сжалась в комочек девичья фигурка. Черные волосы растрепаны; платье, по-видимому купеческого покроя, изорвано о ветки, а на бледном лице застыло выражение безмолвного ужаса. Лагун ворвался в кольцо волков, бешено работая копытами. Двое хищников покатились с проломленными черепами. Джек швырнул свой нож в ближайшего волка, а Вилкинс закрыл собой девушку. Спрыгнув с седла, Сумасшедший король схватил за загривок удиравшего зверя и, подняв над головой, яростно треснул спиной о колено. Волк уполз, жалобно воя, с переломанным позвоночником. Остальные успели сбежать…
Джек приводил девушку в чувство. Он похлопал ее по щекам и, разжав ей зубы, плеснул в рот немного вина.
– Ага, приходит в себя, – удовлетворенно хмыкнул Сэм.
– Ну-ка помолчи. Мы ведь сейчас не люди… – напомнил колдун.
Между тем девушка действительно приходила в себя: открыла глаза, осмотрелась вокруг и неожиданно, обхватив шею Джека, страстно поцеловала его в губы. Сэм тихо застонал от зависти. Джек отшатнулся, красный как рак, слова застряли у него в горле, и он беспомощно глянул на колдуна. «Сам выкручивайся!» – ответил красноречивый взгляд волшебника.
– О мой благородный спаситель! – Девушка заговорила первой, и голос ее был чарующе сладок. – Как я могу отблагодарить тебя за твой великий подвиг? Еще ни один из известных мне мужчин не обладал и половиной твоей храбрости и силы!
– Ну, я… это… не стоит…
– О, как ты скромен! И эта невинная простота еще больше оттеняет геройство твоего поступка.
Девушка успешно перемежала похвалы с поцелуями. Бедный Джек стал уже багровым от смущения и не мог с должной тактичностью освободиться от ласковых рук девушки. Лагун-Сумасброд делал вид, что осматривается. Сэм, потоптавшись немного, тоже решил получить свою долю ласки.
– Славный песик! – Тонкие пальцы нежно потеребили уши Вилкинса, пробежали по загривку и плечам.
Однако Сэму почему-то показалось, что руки ощупывают его мускулы. Сумасшедший король меж тем успел вскочить на ноги и старательно вытирал свой нож, опасаясь встретиться взглядом с черным конем.
