– Сейчас помрет, – с надеждой констатировал песик.
Но все произошло иначе. Шерсть стала исчезать, лапы изменили форму, хвост пропал, череп сменил очертания, и буквально через пару минут друзья увидели совершенно голую Лорену с разметавшимися волосами и большим синяком на лбу. Белый пес с восторгом подкатился к Джеку.
– Ух ты! Ну, что скажешь? Не такая изящная, как Шелти, все объемы раза в полтора больше, но… Вполне аппетитно! Дай я ее поцелую…
– Сэм! Я тебя сейчас в сумку засуну! – возмутился Сумасшедший король, красный как рак.
– Практически все оборотни раздеваются перед новым воплощением, – философски пояснил пони, уставясь взглядом в облака. – Просто невыгодно портить одежду, да и глупо выглядеть волком в штанах или тигрицей в вечернем платье. Мальчик мой, у нас есть во что приодеть бедняжку?
– Зачем?! – взвился было Сэм.
– Сейчас точно получишь! – оборвал его колдун, а Джек быстро стянул однорукавную куртку, кривясь от боли.
Лорена тихо застонала и открыла глаза.
– Вы… живы?
– Не волнуйтесь, миледи, все позади. – Сумасшедший король заботливо укрыл молодую девушку.
Сэм, надувшись от важности, почесал лапкой нос и начал торжественно-обличающую речь:
– А не пояснит ли нам обвиняемая в лице присутствующей здесь подземельной ведьмы, с какой целью данная особа в образе дикого существа напала на нижепоименованного Сумасшедшего короля, угрожая ему применением силы с возможным летальным исходом?
– Отвяжись, – попросил Джек, но Вилкинс не унимался:
– Так она что, будет преследовать нас до победного конца? Я не хочу, чтобы меня ели! Если тебе ее царапки нравятся, то это не повод рисковать моим драгоценным здоровьем. Лагун, а ты почему молчишь?
– Ну, чего ты словно с цепи сорвался?
– Цепных болонок не бывает! И вообще, я тут справедливо негодую, а все почему-то смотрят на меня как на врага народа!
Лорена молча переводила взгляд с Лагуна на Сэма, с Сэма на Сумасшедшего короля и не находила, что сказать.
– С вами все в порядке? – осторожно спросил Джек. – Простите меня, если я причинил вам боль…
– Ты действительно сумасшедший… – едва слышно прошептала ведьма и, обняв пони за шею, бурно зарыдала.
– Лагун!
– Я занят.
– Ну, Лагун… не вредничай, старик. Может, я в самом деле чего-то недопонимаю… – Кудрявая болонка смущенно ткнулась носом в колено плачущей женщине: – Эй, хочешь извинюсь?
– Оставь ее, дай человеку прийти в себя.
Сумасшедший король деликатно подхватил Вилкинса под пушистое брюшко и отодвинул в сторону, но песик не успокаивался. Он упал на колени, молитвенно сложил лапки и выдал тираду, используя для покаяния самый проникновенный голос:
