– Хм, старый Патрик не раз распинался эпохальными плачами по поводу того, как они ему морду чистили! – с гордым видом знатока припомнила я.
– Но нас трое!
– Они пришли нас бить, а не считать! – вдвойне удачно ввернула я.
Профессора вынужденная задержка привела в естественное раздражение.
– Почтеннейшие вы наши, а не пора ли вам разойтись по своим норам и баиньки? Для митингов протеста, так сказать, поздновато уже, – не слишком вежливо начал кот. – Вы нас задерживаете, добрые мои, а это чревато… Я, между прочим, с утра не ел! Правду говорят, что барсучий жир очень полезен для желудка?!
Ответом на его слова было гробовое молчание блеска барсучьих глаз, все внимательно слушали своего вожака, не отвлекаясь буквально ни на секундочку.
– Ну что вы там, наконец, решили? – не выдержала и я.
Главный барсук замолк и, размеренным шагом вернувшись к нам, торжественно произнес:
– Вы уходить. Мы решить давать вам последний шанс. Так вы нас доставать!
И барсук махнул лапой за спину, видимо указывая нам направление.
– Премного благодарны, – с издевкой в голосе пробурчал Мурзик и, задрав хвост, двинулся мимо барсучьего сборища.
– Они – пусть уходить, а ты – стоять!
– Вэк?! – хором не поняли мы все.
– Толстый зверек быть заложник! – четко прояснил свою позицию вожак.
Кот обалдел… Он нервно захихикал, подмигивая нам с Алексом, словно приглашая разделить его веселье.
– Вообще-то времени мало… – неуверенно насупился командор. – Надо срочно заканчивать операцию и возвращаться на Базу. Может быть, действительно имеет смысл оставить на время агента 013? Отправим Ворона и…
– Что-о?! – едва не срываясь на фальцет, взвыл побледневший Профессор. – Бросить меня здесь на растерзание этим необразованным психам! Меня – спецагента, лингвиста, филолога, мозговой центр команды, единственного в мире кота с двумя университетскими образованиями…
– Не волнуйся, напарник, мы заберем тебя на обратном пути, – преувеличенно честно закивала я.
– И ты, Брут?!
– Эй, обзываться-то зачем? Между прочим, не я это предложила…
– Хорошо, могу остаться я, – великодушно выпрямился Алекс.
– Нет, других не надо. Хотеть толстого! – уперлись барсуки.
Прощально прижав к сердцу все еще не верящего в происходящее Мурзика, я горестно пустила слезу и, подцепив Алекса под локоток, двинулась в путь. Главное было не оборачиваться…
Торопливо пробираясь через чащу, мы спешили на встречу с Вороном, нам и вправду пора домой. Дело близится к концу, командор бегло рассказал, что, после того как я ушла в лес, они с котом быстро наладили шашлычное производство. Почему-то будучи уверенными, что дров от меня не дождаться, а сама я наверняка сижу где-нибудь на пеньке и дуюсь на беспросветный мужской эгоизм, они обошлись без моей помощи и разожгли огонь, собрав валявшиеся рядом ветки. Нет, ну не последние ли они сволочи после этого?! Послать беззащитную девушку в дремучий лес, когда дрова, оказывается, валялись рядом!
