И вот тут-то, в разгар веселья, появляется человек в заледеневшем плаще и темной, покрытой вмятинами кирасе. Посланец несчастья всегда приходит неожиданно. Правда, мудрец сократил бы последнее слово.
Посланец несчастья всегда приходит.
Но это был не просто посланец, а офицер. Опальный офицер по имени Гриан.
После возвращения из Круга вместе с десятком уцелевших солдат из охраны посольства, его не хотели видеть при дворе. И пусть официально гибель Тевтата, Анарбода и всех остальных нельзя было поставить ему в вину, как водится, его и обвинили. Больше никого не было. Его упорные рассказы о Круге и Проклятых почитали за горячечный бред и всеми высмеивались.
Однако Лардан к ним прислушивался. Но не очень-то верил. А проверить то, что Гриан говорил о демонах, не было случая – демоны давно не появлялись. Да и где в Галаре сыщется женщина, способная сразиться с демоном с оружием в руках?
Самого же Гриана, чтоб не попадался на глаза, поставили во главе небольшого гарнизона одной из пограничных крепостей.
– В чем дело? – спросил Мантиф. – Что означает твое появление? Тебе не приказывали…
«Он еще не ощутил себя королем», – подумал Лардан. – «Это я должен был спросить, ведь Гриан – мой подчиненный».
– Мой повелитель, – голос Гриана звучал хрипло. – Мы были в дозоре, когда прискакал вестник с восточной границы. Люди Хеварда прошлой ночью проникли в Галар, сожгли деревню и взяли пленных. Пока что воины Керты не продвинулись дальше, очевидно ждут распоряжений. Я поспешил предупредить…
– О том, что спалили десяток лачуг?
– Может, это просто набег? – спросил один из советников.
– Нет, это не набег, – раздался голос Теулурда. – Неслучайно кертского посла сегодня нет среди нас!
– Значит, конец перемирию, – холодно произнес посол Лерада.
Лардан встал со своего места.
– Мой повелитель! Пусть твой праздник не будет омрачен. Я сам отдам нужные распоряжения. Гриан! Идем, я должен поговорить с тобой!
Лардан и тяжело ступающий Гриан вышли, за ними последовало еще несколько рыцарей. А веселье продолжалось. Оно стало бурным и даже буйным, когда дамы, согласно обычаю, покинули зал.
* * *
Приготовив королеву ко сну, Боанта, ближняя прислужница, тихо сказала:
– Час уже поздний. Мне уйти?
Свавега махнула рукой.
– Останься. Мой царственный супруг нынче неумеренно выпил хмельного и вряд ли придет… – мысли ее тут же приняли другой оборот. – И это пир коронации! Пиво и баранина! Мы едим, как дикари, как эти кривоногие с запада!
