– Высокочтимый посол не хочет понять, – сказал Харати. – Именно потому, что Проклятые так невообразимо дурны и отвратительны, город не пойдет на них, и детей своих, даже если они, в неразумии своем, возжелают этого, не пустит. Великий, сильный, священный и светлый город городов – и грязное гнездо кровожадных развратниц! Несоизмеримо! Самая мысль об этом пятнает сияющий щит с гербом Города! – он покраснел и говорил, пусть лишь слегка повышая голос, но словно бы через силу.
– Город городов никогда не имел никаких дел с Проклятыми и впредь не собирается до них снисхдить, – четко вставил Иару, и Харати сделал утвердительный жест.
Глава коллегии уже успокоился.
– Я предпочел бы вернуться к переговорам на первоначальных условиях, – заявил он.
* * *
Возвращались в гостиницу в подавленном настроении.
– Трусы, трусы, трусы, – повторял сквозь зубы Анарбод.
– Я знал, что они трусы, – сказал Тевтат, – но я знал также, что они жадны и корыстолюбивы сверх меры. И от всей души надеялся, что жадность возьмет верх над трусостью. Выходит, я ошибся.
Гриан молчал. Тут же крутился и мошенник Ассари, явно желая что-то сказать.
– Похоже, – заметил Анарбод, что они нас обманывают.
– Конечно, – не выдержал Ассари. – Конечно, обманывают, благороднейшие господа! Они всегда говорят одни и те же слова: «могущество Города», «позор нашей чести», и некоторые даже верят, тому, что говорят, но все это – вранье, лопни мои глаза!
– А, что ты болтаешь! Сказано – трусы, и больше ничего.
– Нет, нет, не в этом дело, милостивейшие господа. Храбрецами их, конечно, нельзя назвать, но и дураками тоже. У Города большое войско, но он никогда не пошлет его против Крепости. И вовсе не потому, что, что боится за честь. Просто Город взымает подать с Круга, а Проклятые взяли Круг под свою руку. Не будет Проклятых – и в Круге наступит разорение.
Тевтат досадливо покрутил головой. Болтовня Ассари была для него так же непонятна, как теологические и политические рассуждения советников, и раздражала, как жужжание насекомого.
– Помалкивай, мошенник, – приказал он.
В «Птице-единороге», несмотря на позднее время, их ожидал большой переполох. Хрок стоял на галерее и что-то приказывал отрывистым, лающим голосом. Его подчиненные толпились во дворе, кое на ком одежда была порвана (а поскольку была она по большей части кожаной, для этого следовало изрядно потрудиться), физиономии расквашены в кровь, и все ожесточенно орали.
– В чем дело? – ледяным голосом осведомился Тевтат.
