Однако в какой-то момент Майк вдруг заявил, что больше так продолжаться не может, что отношения должны базироваться на прочной основе, что они уже взрослые, ответственные люди и так далее.
Кейт поначалу опешила, а потом спросила напрямик, что именно он понимает под прочными отношениями и каким образом можно укрепить эту самую ответственность.
Ответ ошеломил ее еще больше. Майк заявил, что выход из тупика – именно это слово он и употребил! – есть только один: брак.
Кейт взяла паузу. Посоветовалась с родителями. Обсудила вопрос с Тиной. Поразмышляла сама. И согласилась. Почему бы и нет? В браке есть свои преимущества, да и какая женщина не мечтает надеть свадебное платье, пройти к алтарю, разрезать праздничный торт…
Однако все оказалось не так просто. С приближением назначенной даты Майк вел себя все более странно: нервничал, кусал ногти, произносил малопонятные речи и даже не отвечал на звонки.
За неделю до торжества, когда Кейт – что скрывать – уже изрядно потратилась на наряды и разослала приглашения, Майк позвонил посреди ночи и пробормотал, что чувствует себя не готовым нести бремя супружеской жизни, что пока еще ничего не достиг в жизни, что им лучше остаться просто друзьями. Кейт бросила трубку, после чего пару дней просидела дома и даже выпила бутылку виски. Из трясины отчаяния ее вытащила Тина.
А еще через месяц по городу поползли слухи о предстоящем бракосочетании Майка Доусона и дочери главы местного отделения крупного банка. Когда о перспективном слиянии двух известных в городе семейств было объявлено официально, Кейт не отказала себе в удовольствии сделать бывшему подарок. К отправленному посыльным свадебному платью была приложена записочка.
«Поздравляю и желаю счастья. Надеюсь, Мишель оно придется впору. Рада, что ты нашел такую прочную основу».
После таких событий любой разговор на тему брака и семьи вызывал у Кейт приступ раздражения.
Ричи был другим. Он…
Довести мысль до конца Кейт не успела – справа и впереди что-то хрустнуло, зашуршало, глухо плюхнулось…
Она замерла. По спине пробежал холодок. До пансионата оставалось совсем немного – ярдов двадцать пять или тридцать, но на фоне темной массы выделялся лишь один светлый прямоугольник.
Кто-то застонал.
– Эй? – тихонько окликнула Кейт. – Кто здесь?
Шаги… В темноте проступил силуэт. Мужской. Незнакомец стоял как-то странно, согнувшись. Маньяк?! Беглый преступник?! Кто еще может бродить среди ночи вокруг спящего пансионата?!
