– Тогда что ты делаешь здесь?
– У меня отпуск!
– Городской человек, который ненавидит деревню, проводит отпуск, который иначе как каторгой и не назовешь, в этой самой деревне. Ну не странно ли?
Ответа у Микаэлы не было, так что она просто закатила глаза.
На следующий день Коул неожиданно появился на кухне, когда Дик и Микаэла завтракали. Рука Микаэлы так задрожала, что она едва не расплескала чай. Дик же, казалось, был доволен всем на свете.
– Присоединяйтесь, мистер Рассел.
– Спасибо, но я… Спасибо, – Коул уселся за стол, хотя мгновение назад Микаэла была уверена, что он откажется.
– Чай, кофе? – поинтересовался Дик тоном радушного хозяина.
– Кофе.
– Одну минуту, босс.
Дик засуетился вокруг кофеварки. Микаэла хранила стойкое молчание, как разведчик, попавший в лапы противника.
– Вот, пожалуйста. – Дик поставил перед Коулом чашку кофе. – Кажется, мне уже пора.
– То есть как? Куда ты собрался? – всполошилась Микаэла, забыв об обете молчания.
– Забыл тебе сказать, что Мэри-Энн просила ее встретить в аэропорту. Так что мне пора. Да, мистер Рассел, не упустите шанса попробовать блинчики, что испекла Микаэла. Она замечательно готовит – пальчики оближешь!
Коул проводил мальчишку жалостливым взглядом. В его памяти была еще жива сковорода с жареной резиной! Если уж Дик поет хвалебную песнь кулинарному таланту мисс Престон, значит, бедняга за свою жизнь ничего вкуснее черствой корки не едал!
Микаэла тоже провожала Дика взглядом. Жалобным. Дик совсем забыл, что своих на поле боя не бросают. И кроме того – что она сегодня будет делать? Одна. Целый день. В пустом доме!
– Мистер Рассел, у вас не найдется для меня какая-нибудь несложная работа? – выпалила она.
– У вас своих дел нет? – буркнул он.
– О, ремонт почти закончен, и я…
– Если ремонт закончен, найдите себе другое занятие!
– Может быть, посоветуете что-нибудь?
– Я?!
– Поскольку вы управляющий на этом ранчо, то должны все знать. Вы всем распоряжаетесь, следите за порядком, устанавливаете правила… Значит, можете мне что-нибудь посоветовать, не так ли?
Ох, будь его воля, Микаэле несдобровать! Он положил бы ее поперек колена и как следует отшлепал… или зацеловал до полусмерти.
– Мистер Рассел?
– Посадите огород… Займитесь разведением кур! – отрывисто сказал он.
Кур? Микаэла почти с ужасом воззрилась на него. Он вообще с ума сошел?!
– Я ничего не знаю про огород и уж тем более ничего не смыслю в куроводстве.
– В птицеводстве! – поправил он. – Так я и думал. На этом ранчо вы самый бесполезный человек, мисс Престон, и у меня нет для вас подходящей работы.
