– Ну если только вы сумеете доказать, что под моим управлением ранчо не приносит дохода или я присвоил чужую собственность.
– Понятно, шансы у меня нулевые.
– Вот именно, – согласился Коул.
– Кто же составил такой удобный для вас контракт, мистер Рассел?
– Ваш дядя позаботился об этом, мисс Престон.
Усталость усилилась, и вдобавок у Микаэлы заболела голова. Ясно, что здесь ей ловить нечего: добиваться своего силой не имеет никакого смысла, а уговоры, как видно, не помогут.
– Ладно, мистер Рассел, тогда извините за беспокойство. Мне уже пора. Всего хорошего. – Микаэла кое-как негнущимися пальцами запихала выпавшую мелочь в сумочку и направилась к дверям.
– Мисс Престон! – догнал ее голос Коула.
Микаэла застыла, потом медленно обернулась.
– Вы передумали?
– Сначала я должен узнать, о какой помощи идет речь.
– Ничего противоправного, – заверила его Микаэла. – Я собираюсь привести дом в божеский вид. А решение некоторых вопросов находится в вашей компетентности.
– Это значит, вы твердо решили здесь задержаться?
– На некоторое время.
– Это потребует… э-э-э… приложения значительных усилий. Я имею в виду физический труд.
– Неужели вы снова пытаетесь меня отговорить?
– Только предупредить.
– Спасибо за ваше предупреждение.
– Для вас это важно, не так ли?
– Это допрос, мистер Рассел?
– Я только хочу убедиться, что вы понимаете, на что идете.
– Да, я понимаю. И – да, для меня это важно.
– Я помогу вам, мисс Престон, – после небольшой паузы, во время которой он сверлил ее взглядом, видимо пытаясь определить, насколько серьезны ее намерения, сказал Коул. – Мы попробуем решить ваши проблемы завтра.
– Спасибо, – пробормотала Микаэла, лихорадочно раздумывая, как перейти ко второй части.
– Что-то еще?
– Я хочу попросить… То есть сказать… В общем, пожалуйста, возвращайтесь жить в дом на ранчо. Эта… хижина совсем не приспособлена для жизни.
– Теперь вы даже согласны делить со мной крышу над головой? – иронично поинтересовался Коул.
– В конце концов, в доме два выхода, так что не стоит опасаться, что мы будем часто видеться.
– Я подумаю над вашим предложением, мисс Престон.
– Подумайте, мистер Рассел, – воспользовалась тем же официальным тоном Микаэла и поймала его напряженный взгляд.
В глазах Коула было что-то такое, отчего во рту девушки пересохло, а сердце гулко забарабанило прямо в ребра, словно пытаясь вырваться наружу. Микаэла уцепилась за косяк. Наверное, она просто перенервничала…
– Как вы добрались сюда? – неожиданно спросил он.
