И хорошо, что медленно! Микаэла едва успела сделать пару шагов, как обо что-то запнулась и едва не растянулась прямо у порога. Только в самый последний момент, ухватившись за что-то напоминающее колонну, она сумела удержаться на ногах. Девушка сдернула очки и стала испуганно озираться по сторонам, но это занятие имело бы смысл только в том случае, если бы у нее имелся прибор ночного видения: в комнате было так сумрачно, что едва угадывались отдельно стоящие крупные предметы. И Рассел как в воду канул.
Она была так напряжена, что, услышав скрип, едва не подпрыгнула. Но стало немного светлее – Коул открыл тяжелые ставни, и Микаэла смогла осмотреться.
Лучше бы она этого не делала! Внутри дом выглядел еще более убогим, чем снаружи. Повсюду паутина и толстый слой пыли. Какой-то непонятный хлам по углам и запах затхлости и сырости… Господи, что она тут делает?! По правде говоря, любой здравомыслящий человек предпочел бы разместиться в коровнике, который выглядел как на глянцевых фотографиях из специального журнала о сельском хозяйстве. Или на худой конец в одном из многочисленных амбаров, вид которых наводил на мысли об укрепленных стенах фортов времен Дикого Запада.
Этот дом вызывал только одно желание – бежать как можно быстрее и как можно дальше отсюда!
Микаэла услышала приближающиеся шаги и поняла, что Коул стоит за ее спиной.
– Я вас предупреждал, – словно в ответ на ее мысли сказал он.
– Почему здесь все так… ужасно?
– Здесь уже несколько лет не ступала нога человека, – сказал он, будто обвиняя в этом ее. – Чего же вы хотите?
– А почему?
– Что почему?
– Почему не ступала?
– Это у вас нужно спросить, – буркнул он.
– А по-моему, у вас! – Микаэла повернулась к Коулу и накинулась на него: – Вы управляющий, мистер Рассел! Почему вы довели дом до такого состояния?
Кажется, он не был готов к этой атаке. Вид у него стал каким-то странным, словно Коул чем-то невыразимо удивлен и изо всех сил пытался это удивление скрыть.
– Ну? – воинственно потребовала Микаэла, решив, что преимущество на ее стороне.
Коул наконец справился со своими эмоциями и нахмурился.
– Я довел?! – возмутился он. – А вы, мисс Престон, хорошо изучили завещание Теда?
– Я… то есть… А в чем, собственно, дело?
– Тед особо оговорил, что ответственность за дом целиком и полностью ложится на вас.
– Что вы такое говорите?! – попыталась возмутиться Микаэла, но Коул еще не закончил.
– В доме запрещаются любые переделки и вообще любые действия, операции и указания, кроме тех, которые даны непосредственно вами, – монотонно перечислил он голосом заправского нотариуса. – Это ваш дом, мисс Престон. Ваш в полном смысле этого слова. Что-то делать с ним – только ваше право, но почему-то вы этим правом ни разу не воспользовались. Чего же вы теперь хотите?
