К своему удивлению, среди незнакомых женщин в вечерних платьях Билл заметил Лору. Она что-то живо им объясняла, жестикулировала и улыбалась. Окружившие ее дамы смеялись.
Билл дождался, пока они разойдутся, и только тогда подошел к Лоре. На ней было элегантное длинное платье цвета спелой вишни. Смелое декольте обнажало шею и грудь, а открытая спина притягивала взгляд сильнее любого магнита. Билл едва удержался, чтобы не провести по бархатной коже рукой. В босоножках на высоком каблуке Лора была почти одного роста с Биллом, отчего ему показалось, что знакомая ему прежде маленькая девочка неожиданно выросла и стала взрослой и почти чужой тетей.
– Мисс Дарринг?
Лора вздрогнула, услышав волнующий до глубины души голос.
– Билл… мистер Хоупс? – решив сохранить дистанцию, спросила она, обернувшись.
Она по-прежнему улыбалась. Однако это уже была не та беззаботная веселая улыбка, что пять минут назад.
– Я не знал, что ты тоже здесь будешь.
Лора пожала плечами.
– Я тоже узнала об этом только вчера.
– Где же Кэролайн? Я не видел ее.
– Ее здесь нет.
– Вот как? – Билл помрачнел и сдвинул брови.
– Я сопровождаю Джейка, – пояснила Лора и тут же пожалела о содеянном. Билл стал темнее грозовой тучи. Того и гляди начнет метать молнии. Несложно догадаться, в кого попадет первая огненная стрела. – Я… я ведь… ну вы ведь знаете, что я его секретарша.
– Наслышан.
Лора решила не обращать внимания на недовольство Билла и перевести разговор в более спокойное и мирное русло.
– Как Элизабет? Я давно не видела ее. Наверное, вы завалили ее работой?
– Элизабет? – У Билла было такое выражение лица, словно он впервые услышал это имя.
– Да, Элизабет, моя подруга. Ваша новая помощница. Только не говорите, что забыли ее – я все равно не поверю. Женщин вроде Элизабет невозможно забыть.
– Конечно, я ее помню. Ведь мне приходится переделывать после нее половину работы.
– Не преувеличивайте. Элизабет просто не освоилась на новом месте.
– Однако она уже успела произвести ряд перестановок в офисе. Сказала, что так будет лучше для бизнеса. Пока я что-то не заметил изменений к лучшему. Даже напротив. Теперь, чтобы отправить факс или вскрыть конверт, мне приходится полчаса рыться по ящикам. Зато на рабочем столе Элизабет красуется «денежное деревце» с разноцветными камешками, аквариум с золотыми рыбками и еще масса ненужных для секретаря безделушек. Какие-то уточки, бегемоты, колокольчики и прочее. Хорошо хоть, что я не позволил ей перекрасить стены моего кабинета в пошлый розовый цвет.
