Она помедлила, боясь, что Билл сейчас рассмеется ей в глаза, а потом не даст спокойного житья издевками по поводу ее романтических грез. Лора ведь и сама прекрасно понимала, насколько смешными в современном мире кажутся разговоры о высоких чувствах, любви до гроба и тому подобная «мелодраматическая чепуха», как называла ее мать.
– Попробую угадать, – перебил ее Билл. – Вы ждете своего сказочного принца.
Лора улыбнулась.
– Ну, мистер Хоупс, я все-таки не настолько отстала от жизни.
– А я вот, видимо, отстал не на одно столетие.
Лора в недоумении посмотрела на собеседника, пытаясь определить, шутит он или говорит всерьез. Поскольку по выражению лица Билла нельзя было судить о степени серьезности его слов определенно, Лора игриво спросила:
– Только не говорите, что тоже мечтаете о принце. В такое даже я не поверю.
Билл усмехнулся, и на этот раз в его соблазнительно-притягательной усмешке проскользнуло что-то наподобие горечи.
– Лора, вы ушли от темы, – напомнил Билл.
Пристальный взгляд карих глаз словно гипнотизировал Лору. Она редко когда откровенничала с кем-либо. Даже мама и Элизабет редко удостаивались чести узнать о душевных терзаниях Лоры. Впрочем, их это не особенно интересовало и заботило. С Биллом все было иначе. Лора хотела поделиться с ним самым сокровенным, тем, о чем не кричат на каждом перекрестке.
– У меня было несколько неудачных любовных опытов, – сказала она, отложив вилку, которая предательски выдавала нервную дрожь ее пальцев.
– Почему неудачных? – Билл облокотился на столик и подпер ладонями подбородок. Он явно приготовился долго и внимательно слушать новую помощницу.
Лора пожала плечами.
– Редко с кем найдешь общий язык.
– Кажется, я понимаю, о чем вы говорите, – задумчиво отозвался Билл. – Временами все идет прекрасно, и ты уже почти веришь в то, что встретил свою вторую половинку, как – бац! Она выкидывает нечто такое, от чего у тебя волосы встают дыбом.
Лора едва заметно приподняла уголки губ.
– Что-то в этом роде. У всех разные интересы, предпочтения, страхи…
– И чем же вам не угодили ваши кавалеры? Уверен, что именно вы выступали инициатором расставания.
– Откуда такая уверенность?
– Лора, вы умная и привлекательная женщина. Я бы сказал яркая. Чего стоит только ваша роскошная рыжая шевелюра!
– Вам не удастся задеть меня за живое. Я привыкла к шуточкам по поводу своей львиной гривы еще с младших классов, – холодно отчеканила Лора.
Звонкие нотки обиды в ее голосе моментально опровергли произнесенные слова. Ее еще как задевали намеки на «нестандартную» красоту. И в кого она только уродилась такая?! До третьего колена в роду Даррингов не было ни одного рыжего и плюс к этому кудрявого представителя.
