Но прежде, чем он успел закончить фразу, окно захлопнулось с ещё большим шумом, что отворилось, а над путниками продолжало издевательски сверкать цветными огнями вывеска.
- О, гостеприимство! - прорычал в бессильи Антон и пнул ногой дверь.
Подметка сапога сразу же отлетела в сугроб. Пришлось её отыскивать и привязывать шпагатом. Снегирь вдруг расхохотался так громко, что мраморные львы, казалось, недовольно скосили на него безжизненные глаза.
- Ничего смешного! - угрюмо сказал Антон, возившийся с сапогом. - Что будем делать?
- Выступать! - внезапно предложил Снегирь. - Прямо здесь! Какая сцена! Какие кулисы! - он показал на крыльцо и львов.
- Что?! - взвился Антон. - Прямо здесь?! Играть перед этим невежей?!
- Сейчас же! И немедленно! - твердо повторил товарищ.
- Ну, уж нет! Уволь! - обиженно ответил другой. - Да и как играть? Пальцы заледенели...
- Доставай скрипку, - всерьез промолвил Снегирь.
Приятель тяжело вздохнул и принялся сгибать и разгибать одеревеневшие пальцы, согревая их дыханьем. Затем расстегнул плащ и потянулся к скрипичному футляру, висевшему на плече под плащом.
- Не мешкай, - поторопил его товарищ, пританцовывая на морозе. - Ну, чего копошишься?
- Ее... нет!.. - сдавленным голосом вскрикнул Антон, раскрыв старый футляр. - Что это, Снегирь?!.. - В его глазах сверкнули слезы. На дне футляра лежало сырое березовое полено. - За что?!
- Вот беда-то!.. - огорчился Снегирь. - Я догадываюсь, чья эта работа! Хозяин трактира! Он забрал её, когда мы прикорнули на часок, - вместо платы за приют.
- Да весь его трактир не стоил и одного скрипичного колка! воскликнул потрясенный скрипач. - Что же делать?!..
Он закрыл лицо руками и присел на занесенную снегом ступеньку.
В домах гасли окна, прохожие и экипажи мелькали все реже и реже. Вновь закружилась поземка.
- Ну-ну, - обнял загоревавшего скрипача Снегирь. - Не отчаивайся!
Эх, умей он сейчас летать - слетал бы к трактирщику да вернул бы другу скрипку!..
Он глянул на товарища.
- Эй, Антон! Спишь, что ли?..
Скрипач спал, уронив голову на плечо.
- Спи, бедный, спи... - сокрушенно шептал Снегирь. - Несчастные мы с тобой, разнесчастные!..
Он замолчал и тоже прикрыл глаза...
...И почудилась ему, а может и приснилась земля с высоты птичьего полета, чистые небеса... И послышался свист ветра и утренняя песня, которую он пел, когда был птицей.
Глава вторая.
Его поймал мальчишка-птицелов, когда Снегирь присел на мгновенье попить воды из ручья. Это было всего год тому назад. Легкая крепкая сеть накрыла его, и серые крылья отчаянно затрепетали. Отчаянно и бесполезно... Потом он очутился в большой плетеной корзине. В ней уже сидели несколько пленных птиц: коноплянка, голубь и трясогузка. На рынке быстро нашелся покупатель на голубя, потом купили трясогузку - их оперенье привлекало всех яркой окраской, затем купили коноплянку, которая жалобно силилась что-то пропеть среди прутьев. Остался Снегирь. Он не стал петь в неволе.
