– Билл сам предложил мне поиграть с ним… и… он собирается поучить меня, – чуть запнувшись, победно заявила она, наблюдая за Эриком.
– Слушай, – в его голосе прозвучала надежда, – так может, теперь он будет с тобой заниматься, а мы расторгнем контракт? – Это было бы очень кстати. Эрику сейчас нужно было много свободного времени, чтобы совершить то, что он задумал, – найти Аурелию. – Впрочем, по поводу прекращения контракта будет решать твой отец, – заключил он.
– А ты не хочешь со мной заниматься? – разочарованно протянула девушка.
– Что значит, «не хочешь»? – Эрик пожал плечами. – Это моя работа, за которую я получаю деньги. Когда приедет мистер Дагс?
– Он же на работе, – пояснила дочка, – сегодня понедельник. – Приедет, наверное, часов в восемь-девять вечера.
– Я буду ждать его, – заявил Эрик, садясь на парковую скамейку.
Роуз уселась рядом. На некоторое время установилось молчание. Эрик чувствовал себя неловко. Он не испытывал абсолютно никаких чувств к этой девушке, откровенная притягательность которой еще вчера возбуждала его. Сейчас она тоже старалась привлечь его внимание, снова разжечь в нем мужское желание.
– Ну и что? Ты до вечера собираешься так сидеть? – ласково проговорила юная обольстительница, придвигая к ноге Эрика свою коленку.
– Пойдем на корт, потренируемся. – Молодой человек встал со скамейки, как будто не заметив выраженного намерения Роуз. – Иди переоденься и возьми ракетку. Я тоже пойду переоденусь. Встречаемся на корте через 20 минут.
… На тенистой теннисной площадке, увитой плющом и виноградом, было прохладно. В ожидании своей ученицы Эрик взял шланг и стал поливать хорошо укатанное грунтовое покрытие, потом вынес из будочки корзину с двумя дюжинами желто-зеленых мячей «данлоп», поправил сетку и с нетерпением посмотрел на часы: Роуз по обыкновению опаздывала.
Она появилась через 10 минут после назначенного срока. Эрик сдвинул брови и, не глядя на нее, строго сказал:
– Становись на свое место, за заднюю линию.
Роуз подчинилась и приготовилась к приему мяча, держа ракетку двумя руками. Первый удар был не сильным. Отведя ракетку в сторону, она приняла мяч впереди себя, стараясь, чтобы все движения были правильными. Ей очень хотелось заслужить его похвалу.
– Молодец, хорошо, – отметил Эрик, – теперь принимай слева.
Садовник, следивший за ними со стороны, с удовольствием наблюдал за стройными, загорелыми молодыми людьми, красиво обменивающимися ударами. Юная хозяйка была в белой короткой юбочке и светло-зеленой майке, красиво оттеняющей ее рыжие пушистые волосы.
