Торговец, оглядевшись, подозвал подручног с сумкой. Алекс полез в карман, нашел пятерку. Он порылся еще, но больше денег не обнаружил.
– Черт! – выругался он. – Не хватает…
– Ну, чего ж ты тогда… – сказал мужик.
– Что нужно, Алекс? – с готовностью произнесла Барбара.
– Мани, – сказал он, и она тут же протянула ему бумажку в десять долларов.
– Что это? – удивился он.
– Десять долларов. Мало? Я могу дать еще.
– Мужики, десять долларов возьмете? – Алекс показал им бумажку.
Торговцев словно ветром сдуло. Бормоча страшные ругательства, они кинулись в темную подворотню. Алекс вернулся деньги Барбаре.
– Не берут. Неконвертируемая валюта…
Он зашел в телефонную будку, вытащил из кармана записную книжку, а в ней нашел визитную карточку. Он опустил монетку и набрал номер.
– Иди ко мне! – позвал он в будку Барбару.
Она втиснулась к нему и прижалась всем телом.
– Сергей Ильич! Простите, что поздно… Это Алексей, ваш вчерашний попутчик… – сказал Алекс в трубку.
Новенькая «Тойота» с ленинградским номером подъехала к мрачному дому на старой ленинградской улице. Сергей Ильич вышел из-за руля, обогнул машину и открыл дверцу. С заднего сиденья вылезли из машины Барбара и Алекс. Сергей Ильич подхватил портфель, запер машину и пригласил гостей в подъезд.
Они поднялись на второй этаж по темной, полуразрушенной лестнице.
– Осторожней… – говорил Сергей Ильич. – Мы только что купили этот дом. Успели отремонтировать только офис. Скоро мы его восстановим…
Он отпер ключом резную дубовую дверь, и они оказались в просторной прихожей. Сергей Ильич зажег свет, и перед Барбарой и Алексом предстало настоящее великолепие со вкусом отделанной старой квартиры.
– Раздевайтесь, – он помог Барбаре снять шубку, повесил ее на оленьи рога. – Это наша контора…
Он повел их по коридору, приоткрыл дверь в комнату.
– Здесь кабинет для заседаний… Там пока склад материальных ценностей, – показал он на запертую дверь. – А вот здесь – небольшая гостиница для приезжающих…
Он ввел Барбару и Алекса в уютную комнату с двумя деревянными кроватями, диваном, креслами, телевизором. Настоящий гостиничный номер «люкс».
– Там, в шкафу, постельное белье, – показал он Алексу. – Желаю хорошо отдохнуть…
С этими словами старик вынул из портфеля бутылку шампанского, поставил на столик. Оттуда же он извлек букетик гвоздик, поставил в вазу.
Барбара смущенно улыбалась.
– Большое спасибо, – сказала она.
Старик церемонно поцеловал ей руку. Затем он раскланялся с Барбарой и вышел в прихожую. Алекс провожал его.
