Она так увлеклась своим занятием, что не видела ничего, кроме обступающей ее девственной природы. Стоял второй месяц сухой зимы, и пышный густой покров из злаковых трав, который оставило после себя дождливое лето, давно успел высохнуть под палящими лучами африканского солнца. И теперь саванна напоминала собой парковую зону с растущими здесь баобабами и другими толстокорыми деревьями с низкими мощными стволами и разветвленными кронами.
До возвращения Элен было еще много времени, и Адель решила просто посидеть и отдохнуть, наслаждаясь чистым сухим воздухом и благодатью, которая в изобилии была разлита повсюду.
Девушка выбрала большой круглый камень, ловко забралась на него и стала бесцельно смотреть по сторонам. И вдруг в нескольких ярдах от себя, под неуклюжим баобабом она заметила лежащего на животе человека. Одежда на нем была грязная и вся изодранная, а его тело казалось бездыханным.
Адель мгновенно соскользнула с камня, подбежала к лежащему человеку и попыталась перевернуть его на спину, чтобы посмотреть, жив ли он.
Как только она начала его переворачивать, мужчина издал тихий глухой стон. Жив! – обрадовалась Адель и бегло его осмотрела: ран на теле видно не было, но он весь горел. У бедняги была лихорадка, он находился без сознания. Она стала его приподнимать, чтобы дотащить к дому, но он оказался тяжелым, и при каждом движении девушки из его груди вылетал мучительный стон.
Тогда Адель сбегала домой и запрягла в легкую тележку осла, который остался им в наследство от старой Маржи. На этой тележке она и привезла больного в свой дом, с трудом погрузив его на нее.
По всему было видно, что он приехал в Африку как «дикий» турист и, скорее всего, будучи уже больным заблудился в незнакомых местах. Но как он забрел сюда, где никогда не бывало ни туристов, ни приезжих, оставалось загадкой.
Уже дома девушка его рассмотрела, как следует: это был невысокий молодой человек лет двадцати – двадцати пяти, с темными волосами, прямым носом и ямочкой на подбородке. Он показался ей очень красивым, несмотря на уродовавшую его грязь.
Адель протерла влажным полотенцем его лицо, сняла с него всю одежду и бросила ее в стирку. Обмыла его тело речной водой и одела в старый льняной костюм своего отца, который хранился у Элен.
Незнакомец ничего не почувствовал. Он умирал. И девушка, не дожидаясь матери, принялась камлать, вызывать небесных духов и просить у них помощи. Она без устали била в заговоренный бубен и уносилась на своем белоснежном коне-ветре в таинственный и недоступный обычному человеку верхний мир...
