Сэм порывисто встал, всерьез намереваясь если не сбежать, то хотя бы скрыться из оконного поля видимости. Но было уже поздно: дверь подъезда распахнулась и оттуда выскочила Рози в компании своего любимого бассета. Точнее, молодая женщина выскочила, а сэр Родерик выполз, влекомый на поводке.
Пес старательно упирался когтистыми лапами, ехал на заду по скользким плиткам и на жаркую улицу решительно не хотел.
– А ну, топай, жирный коротконогий. Давай-давай?.. – увещевала его Рози, сменившая ради прогулки затрапезный наряд на симпатичные темно-синие вельветовые джинсы, ладно облегающие длинные ноги, и на белую майку-безрукавку в веселеньких крохотных цветах-колокольчиках.
Хотя она надела бейсболку с длиннющим козырьком и солнечные очки, Сэм ее все равно моментально узнал и съежился в тщетном порыве казаться меньше и вообще исчезнуть. Сейчас она его заметит, да еще и обсмеет в придачу…
– Я с тобой вечером не смогу погулять, так что делай свои дела сейчас, – продолжала она безуспешно уговаривать собаку, потом вздохнула, наклонилась и с немалым трудом подняла тяжеленькое создание на руки. – Как ты мне надоел, о, тягостное и престарелое наследство моей бабушки! – с чувством выдохнула Рози и потащила вяло свисающего пса к ближайшим кустам. Конечно же в ту сторону, где каменным изваянием застыл американец.
Сэм перестал дышать и зажмурился.
– Ну и чего ты тут торчишь? – ехидным голосом поинтересовался предмет его романических грез.
Конечно же зоркая ирландка сразу его заметила. Теперь будет измываться, пока не обратит в позорное бегство.
Сэм осторожно приоткрыл один глаз. Рози, свежая и прелестная, словно после прохладного душа, стояла перед ним, благоухая фиалками и крепко сжимая в руке поводок. Молодой человек вдруг остро ощутил, насколько взмок и запарился, сидя на солнцепеке. Невидимый теперь сэр Родерик оптимистично шуршал чем-то в раскидистых сиреневых зарослях, росших неподалеку.
– Я понимаю твою сердечную склонность и желание подольститься, но совсем не обязательно притворяться столбом, пригодным для использования моей собаки, – заметила Рози, улыбаясь самым издевательским образом. – А то может случиться непоправимое…
– Ну, если нужно, я готов, – в отчаянии пробормотал Сэм и неубедительно попытался оправдать свое присутствие в скверике, заявив: – Я забыл ключ от номера в гостинице.
– Ах-ах, какая жалость! Где же это ты мог его забыть? Надо бы начать принимать пилюли от склероза. Старость никому не в радость, лучше уж заранее позаботиться о своем здоровье… И поэтому ты сидишь битых два часа на этой разнесчастной скамейке?
