– Но почему я? Он не мог знать, что я собираюсь использовать Поиск!
– Видно, он все-таки сделал какие-то выводы и решил избавиться от тебя как от опасной помехи, – объяснял Шикаши. – Эта повозка, должно быть, давно следила за тобой, ожидая подходящего момента.
Вывод напрашивался единственный:
– Получается, теперь или я, или он.
– А ты что думал? Ремесло сыщика – опасная работа. Струсил?
Я покраснел. Да, конечно, я струсил, но не признаваться же в этом вслух?! И кто меня защитит?! Если я отступлю, меня найдут и прирежут во сне – хотя бы из мести. Так что теперь у меня все равно нет выбора, придется идти до конца.
– Есть причины откладывать Поиск? – спросил я, – Если нет, то мне нужна комната без окон, кипяток и полчаса максимальной тишины.
– Мне нравится твой настрой, сыщик. Действуй.
Кажется, тогда Шикаши в первый раз обратился ко мне как к коллеге. До этого он говорил: "Эйо" или "студент". "Студент" – это просто магическое звание, отражающее уровень владения профессией мага. Сначала идут неофиты, потом студенты, потом маги третьей ступени, второй, первой, мастера и магистры. Есть еще параллельная система званий, показывающая занимаемую должность: учитель, иерарх, атарх, арх (самый главный).
Войдя в комнату (это была каморка в подвале), я задвинул тяжелый засов. За дверю молча встали двое – "глаз" и Нит. Охрана. Шикаши приказал. Я взял свечу, зажег. Поставил на блюдце. Блюдце на табуретку. Вокруг свечи насыпал черного опара. Это такой порошок из сушеных цветов определенного сорта. Опасный наркотик и одновременно ингредиент, применяемый в магии для изменения состояния сознания. Я бросил на пол тюфяк. Достал купленные корни ариана, размял в руках, бросил в кипяток, затем отсчитал десять секунд из воды. От корней поднимался душистый пар, он должен нейтрализовать вредное действие черного опара. Я разрезал ножом подушку, засунул в нее корни и грубыми стежками зашил разрез. Затем вбил гвозди в противоположные стены, натянул шнур. Повесил на нем воронку-капельницу так, чтобы она висела точно над подушкой. затем осторожно налил в воронку наперсток исимбартираната кальция. Лег на тюфяк и попытался расслабиться.
Подушка приятно пахла арианом, отчего хотелось спать. Я скосил глаза на свечу, стоявшую у изголовья. Расплавленный воск уже образовал чашу с янтарной жидкостью внутри. Вот одна капля перевалилась через край и стекла по свече вниз, но замерла на полпути. Вторая капля, третья. Наконец, одна капля достигла черного порошка. В воздухе противно завоняло, а голова начала кружится.
