– Милый, тебе придется мне помочь. Мужчина, сидевший перед ней на корточках, поднял вверх страдальческие глаза.
– Что на этот раз?
– Смой с меня маску.
– Ты в своем уме?! Как я это сделаю?
– Водой.
– А ты?
Шейла молча протянула вперед руки.
– А-а-а, перчатки. – Лукас понимающе кивнул. – Что ж, иди сюда, дорогая.
Шейла проследовала к раковине и наклонилась. Лукас включил воду, отрегулировал температуру и принялся за необычную процедуру.
– Вожусь с тобой, как с малым ребенком.
– Тренируйся, – пробурчала Шейла, фыркнув из-за попавшей в нос воды. – Осторожнее можно?
– Извини, уж как могу.
Наконец вся грязь отправилась по водостоку в канализационные коммуникации Сан-Франциско. Кто знает, быть может, она снова вернется на историческую родину, в Мертвое море. Чудо всемирного круговорота всегда поражало воображение Шейлы. Даже вот в таких мелочах она не уставала поражаться гениальности Творца. Все всегда оказывается на своих местах. Пройдет совсем немного времени – и в ее жизни установятся прежний порядок и гармония.
– Тебя вытереть полотенцем? – спросил Лукас таким тоном, словно и в самом деле имел дело с неумелым карапузом.
– Нет, спасибо, – пробурчала Шейла.
– Всегда готов прийти на помощь. В любое время дня и ночи, милая. Обращайся. Кстати, в сковородке осталось немного рыбы – можешь выкинуть ее. Я снова позавтракаю в кафе. Без проблем!
Шейле стало не по себе. Что-то в голосе – интонации или тембре – Лукаса было такое… отчего у нее мурашки пробежали по коже.
– Ты обиделся, милый?
– Нет, с чего бы мне обижаться, скажи на милость? Ты ведь – само очарование, доброта, гостеприимство, нежность и забота в одном лице. Единая и многообразная. До сих пор не могу поверить, что все это теперь мое.
– Лукас, я ведь и не обещала, что все будет радужно и безоблачно. Я такая, какая есть, и не собираюсь меняться. Я никогда не прикидывалась невинной овечкой. Просто ты был далеко. Возможно… там, в Новом Орлеане, ты выдумал себе Шейлу Райт, создал идеальный образ…
– Это не так. Я ничего не выдумывал. Не фантазировал и не мечтал! – резко заметил Лукас. Пожалуй, слишком резко. – Все, что я делал, делаю и буду делать впредь, подчиняется вполне определенным законам логики и требованиям здравого смысла. А вот ты, милая, живешь, похоже, по прямо противоположным принципам.
Момент настал, решила Шейла. Состроив на лице трагическую мину, она сказала как можно более серьезно:
– Лукас, ты прав. Мы совершенно разные люди. Мы не можем быть вместе. Мне жаль. Это было ошибкой. Ты имеешь полное право уйти от меня, отказаться от свадьбы. Я пойму. О моих родителях можешь не беспокоиться: я им все объясню. Скажу, что это я прогнала тебя. Они будут по-прежнему обожать тебя. Более того, теперь станут еще и сочувствовать. А уж с их осуждением я как-нибудь примирюсь.
