– Ну и хорошо. – Она сделала приглашающий жест. – Проходи в гостиную.
Стэн кивнул и уверенно повернул направо – не забыл, хотя и был в доме всего лишь один раз. Положил конфеты на журнальный столик, поставил бутылку, огляделся.
– А у тебя все по-прежнему. Даже диван тот же.
– Да. Подожди минутку, я сейчас.
– Конечно.
Когда Линда вернулась, Стэн уже расположился на диване. Она отметила и свежую рубашку, и модный галстук, и отлично сшитый костюм из шелка.
Стэн разлил шампанское.
– За нас.
Линда промолчала. Выпили.
– Не люблю откладывать дело в долгий ящик. – Стэн аккуратно промокнул губы тонким платком с вышитой монограммой – настоящий джентльмен. – Ты подумала о моем предложении, не так ли?
– Да, подумала. – Линда поставила бокал на стеклянный столик. – Хочу спросить тебя кое о чем. Ты не против?
– Разумеется, нет. Нам же не по двадцать лет, чтобы бросаться в омут с головой. – Он усмехнулся. – К тому же я не красавчик, при одном взгляде на которого у девушки кружится голова. Спрашивай.
– Хорошо, я тоже не хочу ходить вокруг да около. Скажи, зачем я тебе нужна?
С домашним заданием Стэн справился – проиграл возможные ситуации, подобрал подходящие маски и теперь ловко нацепил ту, что шла под ярлычком «раскаявшийся грешник»: мягкая грусть в глазах, морщины на лбу, складки у рта, застывший на губах горький вздох.
– Знаешь, я прошел нелегкий путь, а когда оказался наверху, вдруг понял, что растерял все самое дорогое. И прежде всего тебя.
Ничего иного Линда и не ждала. Стэн принял ее молчание за приглашение продолжать.
– Понимаю, у тебя есть основания обижаться, сердиться и не доверять, но теперь все будет по-другому.
Линде вдруг стало противно.
– Ты знаешь, что я потеряла ребенка? – тихо спросила она. – А кого потерял ты?
– Что? – не понял Стэн. – О чем ты говоришь?
– Ты сказал, что растерял самое дорогое. Что именно?
Он растерянно посмотрел на нее.
– Ну…
– Что для тебя самое дорогое? Должность?
– Послушай, Линда…
– Или, может, вилла в Сингапуре? «Бентли»?
Стэн открыл и тут же закрыл рот.
– Жена? Двое дочерей? Уж не они ли для тебя самое дорогое?
Он криво усмехнулся.
– Похоже, в наше время тайн уже не осталось, верно? Сама узнала или кто-то рассказал?
– Неужели тебе мало того, что ты уже сделал? – Линда словно и не слышала его. – Им… мне… всем…
– Успокойся, я все объясню.
– Нет, Стэн, хватит. Я могу только повторить то, что сказала тебе десять лет назад: убирайся отсюда! Выметайся! И никогда – слышишь? – никогда не попадайся мне на глаза!
