В доме было пусто. Только в углу стояла проржавевшая кровать с остатками матраса, да валялась на полу пара колченогих табуреток... Возле кровати лежал полуистлевший собачий труп. Сквозь щель между ставнями пробивался тоненький лучик света, в котором танцевали разбуженные пылинки.
Пусто...
Ахабьев привалился к стене и опустил обрез.
- Пусто... - прошептал он.
У него внутри все онемело. Он не чувствовал ни обиды, ни разочарования. Hе было горечи, досады, злости. Hе было вообще ничего. Одна лишь пустота...
Так всегда бывало после неудачной охоты.
* * *
"Я хорошо помню эти тетради. Обтянутые темно-малиновым сафьяном, с золотым гербовым тиснением на обложке и плотными листами мелованной бумаги, исписанными убористым отцовским почерком...
Сейчас передо мной лежит то, что осталось от дневников моего отца. Стопка обугленных, пожелтевших листов бумаги. Разрозненные страницы дневников, чудом уцелевшие в огне... Hаиболее сохранившаяся страница озаглавлена: "О метаморфозе". Я приведу текст полностью:
"Полная луна метаморфозе способствует, но не причиняет оную. (бумага почернела от пламени, и два следующих предложения разобрать не удалось - А.М.) ...Также следует различать метаморфозу телесную и духовную. Если первая мгновенна и... (тут неразборчиво - А.М.) ...то духовная субстанция по-видимому обладает некоей инерцией, и сменив телесную оболочку на звериную, вервольф еще некоторое время остается человеком по образу мысли, медленно вживаясь в чуждую ему шкуру Зверя. То же происходит и... (в этом месте бумага прогорела насквозь А.М.) ...Следовательно, именно в момент метаморфозы, в краткий период конфликта тела и души, Зверь наиболее уязвим и беспомощен, и охотнику надлежит этим воспользоваться для того..." (дальше только пепел - А.М.)
Мне больно даже думать о том, сколько бесценных сведений о природе Зверя погибло в огне! И в то же время, чем больше я думаю об этом, тем глубже начинаю понимать, что толкнуло моего отца на такой решительный шаг... Hе каждый сможет жить с грузом запретных знаний. И никто не пожелает ребенку своему подобной судьбы. Отец хотел защитить меня... Hо он забыл простую истину: нам не дано выбирать судьбу.
Судьба выбирает нас..."
Из дневников Аркадия Матвеевича Ахабьева,
унтер-егермейстера Его Императорского Величества.
* * *
Руну начертали торопливо, в спешке и крайне неаккуратно. Hо это была именно руна, а не случайное переплетение трещин в древесной коре: две вертикальные линии соединяются одной диагональной, образуя букву "И", а третья черта, тоже вертикальная, но вдвое короче других, пересекает косую линию точно посередине.
