Он улыбнулся и принялся рассказывать. Бетти, сама того не ожидая, заслушалась сказкой Мартина. Она словно очутилась в детстве: папа тоже приходил к ней вечером, чтобы рассказать сказку любимой дочери. Голос Мартина, глубокий и очень красивый, заставлял забыть о том, что где-то ждут дела и заботы, и уносил в волшебную страну, где жили принцессы и драконы, где маги колдовали в своих башнях, а храбрые рыцари сражались на турнирах за прекрасных дам.
Бетти очнулась, когда Мартин замолчал. Она увидела, что Сэра уснула, и улыбнулась. Мартину, у которого никогда не было детей, удалось то, на что Бетти и Джейн тратили большую часть вечера, — уложить Сэру спать. Обычно без скандала не обходилось, и это заставляло Бетти в очередной раз думать, что она плохая мать.
— Как вы смогли это сделать? — полным восхищения голосом спросила Бетти.
Мартин пожал плечами.
— Мне просто интересно с ней, вот и все.
— Мне тоже интересно с Сэрой, но иногда она вертит мной, как хочет, — пожаловалась Бетти.
— Это из-за того, что она чувствует, вы готовы уступить. Дети вообще очень чувствительны и готовы буквально ездить на тех, кто им это позволяет. У меня нет такой слабинки, Сэра сразу это поняла. Вы не думайте, что я учу вас, как нужно воспитывать дочь, — быстро сказал Мартин, увидев выражение лица Бетти. — Я и сам не знаю, почему мне так легко общаться с детьми. Я просто догадываюсь, что это из-за того, что я их люблю, но не позволяю ездить на мне.
— Значит, вы не готовы идти на уступки? — улыбнувшись, спросила Бетти.
— Ради вас готов, — тихо ответил Мартин, и Бетти почувствовала, что она прижата спиной к стене…
Он наклонился к Бетти. Его горячее дыхание обожгло ее губы, и Бетти почувствовала, что пол уходит у нее из-под ног. Последним усилием воли она легонько оттолкнула Мартина.
— Вы все же в доме моей матери! — тихо сказала она.
— Простите, — смутился Мартин, — сам не знаю, что на меня нашло. Просто надеялся, что в Рождество сбудутся и мои мечты. Но, вероятно, не все сразу.
— Мама нас уже заждалась, — сказала Бетти, надеясь, что больше Мартин не предпримет попыток сблизиться с ней. В следующий раз ей может не хватить выдержки.
Они спустились вниз, и остаток вечера Мартин провел в разговорах с Джейн, которая, судя по выражению ее лица, вообще не ждала возвращения дочери и гостя. Бетти отрешенно думала о том, как несправедлива судьба. Если бы она встретила Мартина пять лет назад, все могло бы быть по-другому. Сэра была бы их дочерью, она бы любила Мартина. Ну почему они встретились только сейчас?!
