Есть! Попал! Ворона со сломанным крылом закувыркалась вниз. Больше снарядов у Кравцова не осталось.
– Швырни его подальше! – крикнул он мальчишке. – Иначе не отстанут!
Вместо этого паренек коротким движением свернул вороненку шею. Тот бешено захлопал крыльями и затих. Только тогда серый комок перьев был брошен обратно в бурьян.
И сразу все кончилось. Мстительностью и злопамятностью вороны не отличались. Призыв о помощи смолк – и они немедленно стали разлетаться по своим птичьим делам.
– А вы не любите животных, сэр Герасим, – процитировал Кравцов. Возможно, фраза, сказанная в адрес собственного спасителя, прозвучала излишне резко. (Ну почти спасителя. Немалые шансы в схватке с пернатыми у Кравцова еще оставались.) Но больно уж легко и хладнокровно мальчик убил вороненка.
– Животных я люблю, – возразил паренек. – Самых разных. И слепого щенка, которого нашел тут на прошлой неделе, люблю. По-моему, он меня тоже. Но эти гадины выклевали ему глаза. Он никогда меня не увидит. И зовут меня не Герасим, а Даня. А вы писатель Кравцов? Есть в вашей сторожке аптечка? Кровь вам уже на воротник течет.
3
Через полчаса они вышли из вагончика. Волосы вокруг ранки на затылке Кравцова были аккуратно выбриты, а сама она тщательно продезинфицирована и заклеена пластырем. Без помощи ворошиловского стрелка Дани, на ощупь, он едва ли справился бы так удачно.
Юный друг животных сказал:
– Я заметил – у вас ведь там ружье в чехле стоит?
Кравцов кивнул. Дробовик он привез вчера из города не для охраны Пашкиных плит – для предстоявшей вечером охоты.
– Пойдемте, покажу местечко, где стоит пострелять, если заваляется пара лишних патронов, – сказал Даня. – Это рядом. Я туда и шел, когда вас увидел.
Они обошли дворец, немного спустились по косогору. И Кравцов сам, без пояснений, понял, что за местечко имел в виду Даня. Это оказались растущие неправильным ромбом четыре громадные липы, похожие на те, что высились у фасада дворца. Но лишь похожие. Те, в парке, уже полностью оделись молодой листвой – у этих ветви только-только подернулись зеленой дымкой. Которая никак не мешала рассмотреть уродливые сооружения, просто-таки облепившие деревья.
Вообще-то, проводись между птицами архитектурные конкурсы, даже обычное воронье гнездо – неряшливое бесформенное вооружение из ветвей – не имело бы там никаких шансов. Но эти…
Перед Кравцовым предстала база атаковавших его воздушных агрессоров. Похоже, вороны гнездились здесь много десятилетий. Их постройки сливались в огромные темные комья, под которыми буквально прогибались толстые сучья. Птиц вокруг виднелось множество – правда, не агрессивных. Пока не агрессивных…
