— Что мы — так и будем потихоньку тюпать: трюх-трюх друг за дружкой, словно слепые? Ведь что было написано? Ориентир — отдельно стоящее дерево. Вот, смотри на стрелку — видишь, она в елку упирается? Одна елка стоит, на взгорочке? Надо бросить теперь это наше топотанье и бежать к ней во весь дух. Время выигрывать надо, непонятно, что ли? Те ребята уж черт знает, наверно, где.
— Что вы все заладили: «те ребята, те ребята»!.. — озлился Вася. — Ну, и надо было идти с ними. Елка! А вот за ней, поодаль, береза стоит. Может быть, это она? Надо шаги считать, понял?
— Так ведь мы так и не знаем, чьи это шаги: наши, или физрука, или Бориса Степановича.
— Наверно, это не физруковы шаги, — не переставая загибать пальцы, сказал Ваня Ермошкин. Он по дороге подобрал прутик, и когда загнутыми оказывались все десять пальцев, отламывал небольшой кусочек его и клал в карман. Это означало: пройдено сто шагов. — Физрук теперь хромой.
— Ну и что, что хромой? Он мог раньше эти шаги намерить.
— Ты рядом с ним ходил? Он как лось ходит, за ним не угонишься. Каждый шаг — сантиметров восемьдесят, не меньше. А если перевести девятьсот тридцать пять пар на восемьсот пятьдесят метров, то получится так: в каждом шаге пятьдесят пять сантиметров. У Васьки, конечно, больше. А у Спиридона должно быть примерно точно.
— Во, видал? — командир развеселился и дал идущему впереди Феодалу легонького щелчка в макушку. Тот, занятый счетом шагов, отмахнулся от него, как от мухи. — Что значит иметь в своем составе великого вычислителя! Ты бы, Вань, между делом собрал какую-нибудь машину, чтобы она сама и по азимуту шла, и записки искала, и нас еще везла. С реактивной скоростью, конечно.
— Я скоро такое выдам, — с важностью сказал всемирный изобретатель, — что не смех всем будет, а одни слезки. От зависти. — Он отломал палочку от прутика и положил в карман. — Семьсот.
— Ну можно, я побегу? — взывал сзади, с хвоста группы, неугомонный Мишка Шестаков. — Вась, пусти, а?
— Ладно, беги, — наконец великодушно разрешил ему командир. — Добежишь — сразу ищи указатель. Он тебе укажет, где записка. А если не найдешь у елки, сразу беги к березе. Чтобы мы потом время зря не теряли.
— Можно, я с ним побегу? — жалобно попросила Вера. — А то идешь тут, идешь… скучно!
— Уткина, отставить эти разговоры! Мишка, чеши, пока я не передумал. А ты, Верка, иди там, где тебе положено. Что это за самодеятельность? Мне, может быть, тоже хочется сломя голову к елке бежать. А я вот не бегу.
