— Ну, это тебе до ночи хватит возиться. Придумал бы что-нибудь попроще. — Мишка, как был в плавках, тоже зашагал к дому, возле которого маячил Вадька. Ваня побежал следом.
Недовольному, раздраженному Васе ничего не оставалось больше, кроме как двинуться за вышедшими из-под контроля подчиненными.
С крыльца спустились Петька, жующий на ходу комбайнер и вместе со всеми следопытами пошли по угору вниз к реке.
— Не хватало еще мне хлопот с вашей лосихой! — бурчал дядя Федор. — Как попала сюда, так пускай и выбирается. А еще проще — пристрелить, да и все дела.
— Так ведь у нее лосенок! — втолковывал ему Петька. — Он ходит там, плачет, боится подойти… Его тоже жалко, дядя Федя.
— И вообще, лосей нельзя так просто стрелять! — гневно встрял Спиридон. — Это браконьерство. Можно спокойно за это поплатиться.
Комбайнер оглянулся на него:
— Чудак ты. Ведь здесь же безвыходное положение, неужели непонятно? Избавление животного от мучений. Никто за это отвечать не будет.
— А с лосенком как же?
— Лосенка тоже можно пристрелить, он все равно без матери погибнет.
— Может, вытащим, а? — Петька жалобно заглядывал в глаза коренастому комбайнеру.
Лосиха бултыхалась, дергалась в жидкой грязи ямы. Только хребет еще торчал наружу да большая комолая голова. Белки глаз были красные от напряжения, слезы текли по горбоносой морде. Поодаль бегал и жалобно кричал маленький лосенок. Мать мычала ему в ответ, с трудом поворачивая голову в ту сторону, откуда доносился зов.
Возле ямы стояли еще два юных петраковских жителя. Мальчишка лет десяти и Валька Шевыряева, одноклассница Вани и Вадьки Спиридонова. Валька рвала траву и бросала лосихе:
— На, поешь!
— Да что ты делаешь, глупая! — сказал комбайнер Федор. — Нужна ей сейчас твоя еда, можно подумать. Н-да, крепко застряла… Нет, ребята, ее уже не достать оттуда. Давай я за ружьем сбегаю. Лучше будет, точно. А то умрет в мучениях, и лосенок пропадет ни за что и ни про что. Разве это хорошо?
Спиридон вдруг заплакал:
— Не да-ам! Все бы ему стрелять! Ишь, хитрый какой! Ну-ка иди, откуда пришел. Хитрый какой. Все бы он стрелял…
— Ну, как хотите. Только вы имейте в виду: через пару часов я сюда подойду. Но уже с ружьем, поняли? Если она к тому времени будет в яме… В общем, все ясно. Зверя мучить попусту не дам.
Он повернулся и пошел прочь.
— Я считаю, что он прав, и не надо нам с ними связываться, с этими лосями, — сказал командир следопытов Вася Леконцев. — Ты знаешь, сколько она весит? — обратился он к Спиридону. — Ее и взрослым трудно было бы вытащить. А у нас какие силы? Пошли, ребята, по своему делу, не станем тратить зря время.
