Ребята до вечера просидели у своего друга, рассказывая о своих злоключениях, слушая его, и лишь когда четырехлетнюю дочку бывшего телохранителя начали укладывать спать, собрались уходить, пообещав обязательно забегать еще после того, как Банда вернется с «маленькой прогулки».
А дома их ждал праздник.
В гостиной был накрыт и празднично сервирован стол, и принаряженная по такому случаю Настасья Тимофеевна и одетый в генеральскую форму Владимир Александрович с нетерпением ждали детей, как они теперь называли между собой Банду и Алину. Просто удивительно, как много может сделать опытная русская женщина всего-то за несколько часов — три вида салатов, замечательные отбивные, заливные языки, картофель фри и даже огромный пирог. Ужин получился по-настоящему торжественным и… грустным.
— А давай-ка мы с тобой выпьем коньячку! — бодро воскликнул Владимир Александрович, когда все уселись за стол. — Пойду-ка поскребу по своим сусекам…
— Не надо, Владимир Александрович! Мне нельзя, — остановил его Банда.
— А что, забеременел? — шутка получилась не слишком удачной, просто генерал почему-то волновался в этот вечер. — Что с тобой?
— Я уезжаю сегодня ночью. И мне, видимо, придется вести машину.
— А, ерунда! Пятьдесят граммов хорошего коньяка еще никого не сделали пьяным.
— Ну, если только пятьдесят…
Налив всем, Владимир Александрович поднял было рюмку и вдруг снова поставил на стол, повернулся к Банде:
— Так, значит уезжаешь?
— Да.
— На задание?
— Да.
— Сложное?
— Трудно сказать. Пока неясно. Сначала просто проведем проверку. Потом будем действовать, исходя из обстановки. Ведь прямых улик нет, возможно, все наши догадки — лишь цепочка случайностей, — как можно спокойнее, чтобы не взволновать, не испугать самых близких для него людей, объяснил Банда.
— Ну да. Конечно. А надолго?
— Тоже не знаю. Может, на неделю. А может, на несколько месяцев. Я вам буду звонить обязательно…
За столом вдруг раздались тихие всхлипывания.
Настасья Тимофеевна и Алина, до этого молча слушавшие беседу мужчин, заплакали одновременно — слезы вдруг сами собой покатились из их глаз, и не было сил, чтобы как-то удержать их.
— Ну, цыц, бабы! — шутливо-грозно прорычал Владимир Александрович. — Песню знаете: «Как родная меня мать провожала, тут и вся моя родня набежала…» Короче, кабы «все были, как вы, ротозеи, чтоб осталось от Москвы, от Расеи…»
— Да ладно тебе, Володя. Это мы так, случайно, — попыталась оправдаться Настасья Тимофеевна, быстро вытирая слезы. — Давай лучше выпьем. Скажешь ты тост, отец, наконец или нет?
