Честь Сестринской общины оказалась товаром, который покупался и продавался с той же легкостью, как рыба на рынках Порт Ша'рина. Она снова и снова задумывалась над вопросом, который задал ей Тарджа, когда навестил ее в больнице. Р'шейл назвала его для себя "вопросом". "Что ты будешь делать, если не станешь голубой сестрой?" Ответа не было, пугающая пустота неизвестности парализовывала.
Дня за три до Праздника Основательниц Р'шейл лежала на животе поперек кровати у себя в комнате и предавалась созерцанию стены харшини. Она терялась в запретной росписи, лишь бы избежать поиска ответа на "вопрос". Каждый день ей удавалось обнаружить какую-нибудь новую деталь, будь то нора снежных лис с резвящимися черноглазыми щенками или одинокая золотистая фигура человека на заснеженной вершине горы с поднятыми вверх разведенными руками; человек словно обращался к бушующей над головой грозе. Может, это колдун или шаман, а черные тучи - его магия? А может, гроза - олицетворение бога Погоды? Был ли у харшини бог Погоды? Похоже, у них были боги для любого случая.
- Р'шейл!
Она подскочила как ужаленная, сердце виновато екнуло. Прежде чем снова обратиться к дочери, Джойхиния некоторое время смотрела на стену.
- Где гобелены? - раздраженно спросила она.
- Хелла отправила их в чистку, - объяснила Р'шейл.
- Это было несколько недель назад. Хелла!
В дверях спальни появилась старая служанка, вытирающая о передник мокрые руки.
- Миледи?
- Выясни, куда запропастились гобелены из комнаты Р'шейл, - велела хозяйка. - Немедленно! Чтобы вечером они уже висели на месте!
- Будет исполнено, миледи, - Хелла повернулась и вышла, по обыкновению что-то бормоча себе под нос.
Джойхиния снова переключила внимание на дочь:
- Ты все еще слишком худа.
- О, так ты заметила?
Джойхиния казалась рассеянной. Такой рассеянной, что никак не отреагировала на выпад.
- Поэтому я зашла на тебя взглянуть. Похоже, ты вполне оправилась, и я не вижу причин больше тебя здесь удерживать. Ты вполне можешь вернуться в общие спальни уже сегодня. Я пошлю за тобой, когда ты мне понадобишься.
В груди все похолодело - Р'шейл поняла: ее освобождение означает лишь то, что планы матери продвигаются настолько хорошо, что им не сможет помешать даже то, если Р'шейл направится отсюда прямиком к Верховной сестре.
- Как скажешь, мама.
Джойхиния рассеянно кивнула и снова взглянула на стену:
- Проклятые язычники. От этой стены у меня мурашки по телу.
