- Но почему она?.. - Тарджа был поражен до глубины души.
- Разве вы не знаете?
- А должен?
- Она предала деревню огню, чтобы сберечь свой секрет, капитан. Чтобы замести следы и похоронить свою ложь, - бывшая сестра издала короткий горький смешок. - И, судя по выражению вашего лица, она в этом преуспела. Вы ни о чем не подозревали?
Тарджа покачал головой и стрельнул глазами в Дэвидда, но молодой человек казался таким же озадаченным, как и он сам.
Женщина окинула припасы долгим взглядом и печально вздохнула.
- Думаю, в этом нет ничего удивительного. Полагаю, мне не следует идти на поводу у своих чувств, оставляя детей без приличной еды. Я приму вашу помощь, капитан. В какой-то мере это хоть немного искупит содеянное вашей матерью.
- Можете взять все, что вам нужно, - заверил ее Тарджа, - но я хотел бы знать причины... Что могло подтолкнуть Джойхинию сжечь деревню в Священных горах?
Женщина пристально изучала его несколько секунд, словно раздумывая, что ему можно сказать, затем вздохнула:
- Полагаю, вы имеете такое же право узнать истину, как и любой другой. Идемте, давайте скроемся от ветра, и я расскажу вам все.
Они снова вошли в холл и уселись на полу рядом с камином. От огня едва заметно веяло теплом, но Тарджа не обращал на это внимания.
- Девятнадцать лет назад вашу мать, так же как и меня, направили в Тестру вести документацию по делам города и окрестных поселков. Сами понимаете, именно к этому нас и готовят. Сестры Клинка - бюрократы высшей пробы, мало кто в мире может с ними в этом соперничать.
Беретт - так звали бывшую сестру - шикнула на детишек, и они побежали заниматься своими делами и помогать носить провиант, подаренный им защитниками. Осталась только маленькая девочка, мучимая приступами кашля. Она подползла к подолу Беретт и смотрела на офицеров огромными перепуганными глазами.
Тарджа отвел взгляд от ребенка и обратился к женщине:
- Я помню. Она определила меня в Кадетский корпус и уехала из Цитадели. Мне было всего десять.
Беретт кивнула.
- Джойхиния прибыла в Тестру, имея определенную репутацию. У нее уже были вы, и поговаривали, что ваш отец не кто иной, как лорд Корган, хотя он всегда отрицал этот факт. Спустя четыре или пять месяцев после нашего прибытия в Тестру умерла моя мать. Мне пришлось уехать в Броденвэйль, чтобы уладить семейные дела. Джойхиния вызвалась взять на себя мою работу в том, что касалось разъездов по удаленным деревням. Тогда это показалось нам очень странным. Она ненавидела лишать себя привычного комфорта и терпеть не могла холод. Надо принять во внимание, что надвигалась зима, Джойхинии пришлось бы провести ее в одном из инспектируемых поселений. Но она уже в те времена метила в кресло члена Кворума, а у нас было не так много добровольцев, так что ей поручили это дело.
