Король повернулся к Брэку. Лицо его было серьезным.
- Я ничего не переоцениваю, Брэкандаран. Чтобы решить эту проблему, нужно сделать выбор. К сожалению, никому из нас это не под силу.
- Выбор? Какой выбор?
- Жизнь за жизнь,- медленно произнес Коранделлен.- Смерть откажется от Р'шейл, если взамен ей предложат другую жизнь.
Брэк на миг зажмурился: слова Коранделлена поразили его как удар молнии.
- Вы хотите, чтобы это сделал я?
- Мне трудно просить тебя об этом, Брэкандаран, но иного выхода у меня нет. Я не могу сделать это сам - ни при каких обстоятельствах. Ты единственный, кто может принять решение.
- Потому что во мне течет человеческая кровь, и я не принадлежу к роду харшини.- Брэк помрачнел.- Значит, так. Я отыщу какого-то одинокого больного человека. Смерть будет довольна.
Коранделлен побледнел от такого цинизма.
- Не так все просто. Смерть требует равноценную душу.
- Тогда я постараюсь найти самое непотребное отродье. Так даже лучше.
- Равноценную, Брэкандаран. Со Смертью не торгуются. Ей нужен тот, кто дорог нам так же, как дитя демона.
- У меня есть время на этот дурацкий торг или несчастная жертва упадет замертво в тот миг, когда я назову ее имя?
Коранделлен в отчаянии покачал головой.
- Не понимаю, как ты можешь шутить, Брэкандаран.
- А я не шучу. Я могу принять такое решение, Коранделлен, но это нелегко. Так что вопрос мой вполне уместен.
- Но я не могу на него ответить. Ты должен спросить саму Смерть. Я уверен, она все рассудит.
- О, вы так думаете?
- Прошу тебя, Брэкандаран. С таким настроением даже не думай приближаться к Смерти.
Раса харшини служила своеобразным мостом между богами и смертными, и этот мост держал на своих плечах именно Коранделлен. Брэк сочувствовал королю, очутившемуся в столь сложном положении, но тащить эту ношу вместо него не хотел.
- Не волнуйтесь. Даже я не так глуп. Можно мне увидеть Р'шейл?
- Конечно.
Король вымученно улыбнулся и положил руку своему гостю на плечо.
- Ты хорошо сделал, что нашел ее, Брэк. Я знаю, тебя мучают угрызения совести, с которыми трудно жить, но, в конце концов, если повезет, Р'шейл освободит харшини. Ты поможешь ей спасти твой народ.
- Всех, кроме одного,- угрюмо промолвил Брэк.
Р'шейл ти Ортин - дитя демона, из-за которого Брэку пришлось вынести столько мучений,- обитала в комнате рядом с покоями Коранделлена. Просторное помещение было наполнено цветами и ароматическими свечами, чтобы хоть как-то скрасить положение той, за чью жизнь шла жестокая непрестанная битва. Рядом с кроватью сидели две харшини и наблюдали за дыханием больной. Увидев вошедшего, они молча встали, поклонились и исчезли. Брэк успел заметить радость в их черных глазах, и ему стало не по себе.
