Привлеченные шумом потасовки, из соседних палаток повыскакивали люди. Защитники в красных мундирах, мятежники в коричневых рубахах и хитрианские налетчики в кожаных куртках окружили противников плотным кольцом, с радостью наблюдая, как их офицеры лупят друг друга, точно пара пьяных матросов.
Кто из них дрался лучше, Дамиан не знал. Тарджа был профессиональным солдатом и махал кулаками почти машинально. От серьезных увечий Дамиана спасали лишь инстинкты, приобретенные в боях. В мозгу, затуманенном вином, вертелась одна мысль: не пропустить удара, не пропустить удара, не... Кулак Тарджи рассек ему нижнюю губу. Дамиан мотнул головой и, размахнувшись, ударил соперника в живот. Тот охнул от боли, но удержался на ногах и, чуть отдышавшись, вновь бросился в драку. В свете огня усмешка на его окровавленном лице казалась зловещей. Уклонившись от очередного удара, Дамиан наградил Тарджу здоровой зуботычиной... и в этот самый момент на дерущихся обрушился ледяной душ.
От неожиданности неприятели отшатнулись друг от друга и замерли, а когда первый шок прошел, принялись озираться. Виновник такой внезапной развязки поединка обнаружился быстро: в двух шагах от места драки стояла Мэгина Кортанен с пустым ведром в руке. Выражение ее лица было весьма многообещающим. За ее спиной маячил лорд Дженга, а немного дальше толпились притихшие зрители - лица их слабо освещал огонь, пожиравший остатки палатки.
- И какой же спор вы решали столь бурно, джентльмены?- Голос Мэгины был холоднее воды, вылитой на буянов.
Дамиан посмотрел на Тарджу - тот все еще улыбался, но уже не зловеще, а растерянно. Под обоими глазами медалонца постепенно наливались здоровенные "фонари". Из носа и с края разбитого рта текла кровь. Его всегда опрятный мундир был разорван и перепачкан грязью. "Наверное, и я выгляжу не лучше",подумал Дамиан.
- Мы спорили... о преимуществах медалонской и хитрианской техник рукопашного боя, сударыня,- пробормотал он, тяжело дыша, и незаметно подмигнул Тардже.- Слово за слово, и мы перешли от теоретического обсуждения к... э-э-э... практической демонстрации приемов. Очень... э-э-э... полезное занятие, должен заметить.- Дамиан стер кровь с губ и подбородка и улыбнулся Мэгине.
Зрители - защитники, мятежники и хитрианцы - дружно закивали. Мэгина строго глянула на них и повернулась к Тардже:
- А что вы можете сказать?
Тарджа ответил не сразу - он все еще не мог отдышаться. Наконец он выпрямился и разбитыми губами улыбнулся бывшей Верховной сестре:
