После подавления восстания молодой артиллерист эмигрировал во Францию, где в Париже окончил инженерное училище и стал инженером-мостостроителем. Он строил первую железную дорогу в Канаде, но потом все-таки вернулся в Париж, где в 1841–1842 гг. и разработал свой проект танка с паровым двигателем, причем не на колесах, а на гусеницах. На колеса он предлагал надеть «широкие ремни для более равномерного распределения веса металлической повозки, вооруженной одной или двумя пушками». Под этими «широкими ремнями» совершенно очевидно подразумеваются гусеницы, поскольку А. Букота, скорее всего, уже был знаком с описанием «бесконечной зубчатой опорной поверхности», сделанным примерно в то же время немецким изобретателем М. Краутсрэром.
Для осуществления проекта требовались деньги, и изобретатель написал письмо князю А. Черторыскому, приложив к нему чертежи, однако ответа на свое предложение так и не получил. Тем не менее, он продолжал работать над своим изобретением и в 1867 г. направил его усовершенствованный проект французскому императору Наполеону III. Тот заинтересовался необычной машиной и передал проект на экспертизу в Военное министерство. Но всему помешала Франко-прусская война 1870–1871 гг., которую Франция проиграла, причем во время Парижской коммуны сгорел архив министерства вместе с чертежами Букоты.
Однако в архиве князя Черторыского сохранился проект 1841 г. В предисловии к нему можно найти такие слова: «Без нее (т. е. артиллерии. — В. Ш.) ни одно современное войско не способно успешно сражаться», однако главный ее недостаток, указывает автор, заключается в ее малоподвижности. Поэтому далее он пишет:
«Большее совершенство артиллерии в передвижениях есть неоспоримое условие победы».
Кстати, то, что именно гусеницам, а не колесам, принадлежит будущее в оснащении ими боевых машин, изобретатели начали понимать уже в то далекое от современности время. Например, в 1852 г. некий англичанин Смит также разработал паровой самоход, вооруженный артиллерией, однако сам изобретатель признавал, что из-за того, что машина имеет колесное шасси, ее нельзя применять на дорогах с мягким покрытием. А вот Антанас Букота сумел предусмотреть подобное обстоятельство!
В 1900 г. в ходе Англо-бурской войны англичане начали использовать для транспортировки войск вглубь Африки бронированные повозки, которые буксировал паровой автомобиль — тягач. На них стояли броневые листы толщиной 6,3 мм, которые не пробивались пулями маузеровских ружей даже на самых коротких дистанциях. А уже в 1902 г. англичанин Роберт Симмс предложил бронеавтомобиль с двумя пулеметами системы Максима в башнях. Машина имела открытый сверху броневой кузов, который напоминал корпус боевого корабля, а спереди и сзади нависал над колесами.
